Les pharaons au musée du Caire

AU MOYEN EMPIRE Parmi les chefs-d'oeuvre du Moyen Empire figure la statue en grès peint de Montouhotep Nebhepetrê (Xl' dynastie) découverte par Carter en 1900 dans le cénotaphe du roi à Deir el-Bahari. Assis sur un trône cubique, les bras croisés sur la poitrine, simplement vêtu du manteau de cérémonie, il est coiffé de la couronne rouge de Basse-Égypte. Les yeux peints ressortent vivement sur le visage à la peau ocre rouge. Les formes massives, disproportionnées, sont typiques du Moyen Empire. Debout, les mains à plat sur son pagne, Sésostris III s'est fait représenter le visage fatigué,marqué par l'âge et les épreuves. Il est un des rares pharaons à avoir laissé transparaître dans sa statuaire la marque du temps. En granit noir, le roi debout, svelte, profondément humain, inspire le respect. Uniques également : les sphinx d'Amenemhat III ! Découverts par Mariette à Tanis en 1863, ils proviennent sans doute de Bubastis. Réemployés par les Hyksos puis transférés dans la capitale ramesside, ils surprennent surtout par le visage marqué du roi et par le fait qu'une crinière remplace le némès traditionnel. Ils sont taillés dans un beau granit gris noir moucheté et mesurent 2,36 m de longueur. Enfin, citons la belle statue en bois du ka du roi Aouibrê Hor (Xr dynastie), mise au jour par Jacques de Morgan en 1884 dans le complexe d'Amenemhat III à Dahchour. A l'origine, elle était recouverte d'une couche de stuc peint, et certains attributs du pharaon ainsi que son visage étaient entièrement dorés. Le roi nu, dans l'attitude de la marche, porte sur sa tête le signe du ka, les bras levés. Ses yeux incrustés sont remarquablement vivants.