Balzac, Honoré de

Romancier français né à Tours, mort à Paris (1799-1850). A vingt ans, il abqndonne l'étude de Me Guyonnet de Merville et déclare sa vocation littéraire. Elle est lente à s'affirmer. Une tragédie de collégien, Cromwell, des romans alimentaires, qu'il reniera plus tard, il met dix ans à devenir Balzac. Entre-temps, il se fait éditeur, imprimeur, fondeur, spéculateur malheureux. Toute sa vie, Balzac homme de lettres paie les dettes de Balzac homme d'affaires. En 1829, il publie Le Dernier des Chouans, premier roman signé, premier roman incorporé à La Comédie humaine, qui prend ce titre en 1840. Avec l'étude du tragique moderne, Balzac a découvert son domaine. Il part, comme ses héros, à la conquête de l'argent, de l'amour et de la gloire. Pendant les vingt ans qui lui restent à vivre, il entreprend « de faire concurrence à l'état civil « et invente effectivement une société, dont tous les personnages, comme Baudelaire l'a compris le premier, « sont dévorés de l'ardeur vitale dont il était animé lui-même «. Créateur assassiné par sa création, il meurt en 1850, considérant son oeuvre comme inachevée. Telle quelle, La Comédie humaine est peut-être le plus imposant monument romanesque de tous les temps.