Ben Salah (Ahmed)

« En 1959, il subit un deuxième échec : le Congrès de Sousse du Néo-Destour ne l'élit pas au Bureau politique.

Il sera coopté deux ans plus tard lors de l'exclusion de · Mohamed Masmoudi.

5 Les difficultés économiques et l'abandon de la poli­ tique libérale favorisent la mise en œuvre du pro­ gramme de Ben Salah.

En janvier 1961, il est nommé secrétaire d'~tat au Plan et aux Finances.

Sous son patronage, un groupe de jeunes économistes élabore un vaste plan de développement, les " Perspectives décen­ nales ...

base de ce qui sera baptisé le cc socialisme destourien ...

Ben Salah prend la tête de la tendance « technocratique ..

du Parti socialiste destourien, nouvelle appellation significative du Néo-Destour, s'attirant l'hosti­ lité des milieux conservateurs.

Partisan d'un étatisme souple, Ben Salah approuve le recours aux investisse­ ments étrangers.

Il ne s'oppose pas à la politique pro­ américaine de Bourguiba, malgré le « progressisme " dont il se réclame.

6 Deuxième personnage du régime tunisien, Ben Salah, désigné parfois comme le dauphin de Bourguiba, prend la responsabilité de mesures impopulaires : blocage des salaires, coopération forcée imposée aux petits commerçants, contrôle financier des entreprises.

Bour­ guiba est souvent obligé d'intervenir publiquement pour lui renouveler sa caution, qu'il lui refuse à la fin de 1969.

C'est la chute, le procès, la prison, d'oi.l il réussit à s'évader en 1973 pour se réfugier en Algérie.

Il y observe une très grande discrétion et parait attendre, comme tant d'autres responsables tunisiens, la fin de Bourguiba.. »