BENVENISTE (Émile)

BENVENISTE (Émile), linguiste français (Alep 1902 - Paris 1976). Disciple d'A. Meillet, à qui il succéda dans la chaire de grammaire comparée au Collège de France (1937-1969), il se situe dans le courant structuraliste issu de Saussure et du Cercle de Prague. Tenant d'une linguistique ouverte, établissant des rapports avec la philosophie, l'anthropologie, l'histoire des civilisations et des mentalités, la littérature, il a porté ses recherches dans trois directions : l'étude des langues indo-iraniennes (les Mages dans l'ancien Iran, 1938 ; Hittite et Indo-européen, études comparatives, 1962), la grammaire comparée des langues indo-européennes (Origine de la formation des noms en indo-européen, 1935 ; le Vocabulaire des institutions indo-européennes, 1969), la linguistique générale (Problèmes de linguistique générale, 1966-1974). Partant de la défense de la sémiologie saussu-rienne, Benveniste affirme cependant (Nature du signe linguistique, 1939) le caractère « nécessaire » du signe, qui fait d'une langue à la fois un système formel et une institution sociale. Considérant le structuralisme linguistique comme une « théorie des niveaux » (du phonème à la phrase), il montre,