Biographie de DARWIN (Charles-Robert).

Né à Shrewsbury en 1809, mort à Down (Kent) en 1882. Il fit ses études à Edimbourg et à Cambridge, et prit part à une expédition scientifique en Amérique du Sud et dans les îles du Pacifique (1831-1836). Résolument mécaniste, Darwin est le père d'une doctrine qui a transformé la notion d'espèce et la notion d'homme. Trois idées dominent le darwinisme : variations utiles, sélection naturelle et survivance des plus aptes. Dans la lutte pour l'existence (struggle for life), l'emportent ceux qui sont doués des qualités nécessaires. Ainsi s'opère la sélection naturelle, qui, par la perpétuation de ces qualités, aboutit à une sélection sexuelle. Il faut donc que les caractères acquis soient héréditaires (ce que nient les néodarwiniens). Les gemmules sont les particules représentatives de ces caractères. Darwin applique sa théorie mécaniste au développement intellectuel, moral ou religieux de l'homme, et élabore une psychologie transformiste. Si maints reproches, parfois justifiés, ont été faits au darwinisme, on ne peut nier cependant sa profonde originalité et son influence considérable.

Œuvres principales : De l'origine des espèces par voie de sélection naturelle (1859), De la fécondation des orchidées par les insectes et les bons effets du croisement (1862), La descendance de l'homme et la sélection sexuelle (1871), L'expression des émotions chez l'homme et les animaux (1873), Les effets de la fécondation directe et de la fécondation croisée dans le règne végétal (1877).

CHARLES ROBERT DARWIN : DE L'ORIGINE DES ESPECES PAR VOIE DE SELECTION NATURELLE