Biographie de MONTESQUIEU (Charles-Louis de Secondat, baron de).

Né au château de La Brède, près de Bordeaux, en 1689, mort à Paris en 1755. Président à mortier au parlement de Bordeaux en 1716, il voyagea en Autriche, en Hongrie, au Tyrol, en Hollande et passa deux ans à Londres. Puis, il se retira pour se consacrer à son oeuvre. Il mourut presque aveugle. Il s'intéressa aux sciences naturelles, à la physique, à la médecine, à l'histoire, à la politique, à la morale, et donne l'exemple d'une vie parfaitement équilibrée. — En se livrant à une critique magistrale des institutions de son temps, il a saisi l'importance fondamentale de la liberté. Mais, pour ne pas être destructrice et négative, la liberté doit avoir sa base dans les institutions politiques. L'étude de l'histoire romaine et son voyage en Angleterre ont fortement influencé Montesquieu. L'essentiel de sa pensée se trouve défini ainsi par lui-même : « Les lois, dans la signification la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses... Ceux qui ont dit qu'une fatalité aveugle a produit tous les effets que nous voyons dans le monde, ont dit une grande absurdité ; car quelle plus grande absurdité qu'une fatalité aveugle qui aurait produit des êtres intelligents. Il y a donc une raison primitive ; et les lois sont les rapports qui se trouvent entre elle et les différents êtres, et les rapports de ces différents êtres entre eux.«

Œuvres principales : Les lettres persanes (1721), Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734), L'esprit des lois (1748).