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Constantin le Grand

Publié le 17/03/2012

Extrait du document

vers 280-337

En l'an 312, Constantin le Grand menait son armée en direction de Rome. Au cours de l'expédition, selon la légende, il vit "une croix enflammée, se découpant sur le soleil". Les mots "Sous ce signe, tu vaincras" se détachaient dans le ciel. Il fut fort impressionné et considéra cette apparition comme un message du Dieu des chrétiens. Il ordonna à ses troupes de peindre le signe sur leurs boucliers et sur leur harnachement, et lors de la bataille du pont Milvius, au nord de Rome, ils furent effectivement vainqueurs. Grâce à cette victoire, Constantin le Grand conquit la puissance dans la partie occidentale de l'empire romain, ce qui lui permit de faire un pas de géant vers le pouvoir absolu, qu'il devait obtenir plus tard. Pour le christianisme aussi, cette victoire signifiait un revirement dans l'entente avec Rome, Constantin se faisant le défenseur de la religion chrétienne.

« dans un grand nombre d'autres villes.

Mais, lorsqu'il s'agissait d'affaires civiles, Constantin prit moins d'initiatives .

Il se con­ tenta d'améliorer et de poursuivre les réfor­ mes légales, militaires et économiques, qui , avaient été introduites par Dioclétien.

Com­ !me son prédécesseur, Constantin gouverna à 1partir de l'Orient, où il était né, car toutes les régions de l'immense empire lui étaient ainsi , plus facilement accessibles que de Rome.

A A droite : Le Concile de Nicée, réuni par Constantin.

Ci-dessous, à droite: Un édit de Constantin, qui mit fin à l'exclu­ sion des juifs aux fonctions publi­ ques à Cologne .

Ci-dessous: L'arc de triomphe, construit en 312 après J. -C.

pour Constantin .

l'emplacement de l'ancienne Byzance, il commença, en 324, à construire Constanti­ nople, pour faire échec à l'empire d'Occi­ dent.

Bien que Constantinople fût appelée "une seconde Rome", c'était une ville chré­ tienne, qui comptait de nombreuses églises et des constructions que Rome ne pouvait s'of­ frir.

Au temps de Constantin, Constantino­ ple était la capitale de tout l'empire romain.

Lorsqu'en 395, l'empire se divisa en deux, el­ le devint la capitale du nouvel empire d'O­ rient ou byzantin.

En opposition avec l'an­ cien empire romain, l'empire byzantin fut gouverné par une classe dominante chrétien­ ne, formée à l'origine par Constantin.

Des autorités civiles et religieuses y siégeaient.

Cette classe s'adonna à une nouvelle culture chrétienne, à côté de la culture classique existante.

L'empire byzantin continua à bril­ ler longtemps après la chute de l'empire d'Occident entre les mains des tribus barba­ res.

Il maintint une haute civilisation et la , transmit à l'Occident, au moyen âge.. »

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