Gaston Maspero découvre l'égyptologie
Publié le 30/11/2014
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LES DEBUTS D'UN NEOPHYTE
Maspero arrive au Caire en janvier 1881, accompagné d'un dessinateur, Jules
Bourgoin, du jeune égyptologue Victor Loret — le futur découvreur des tombeaux
d'Aménophis Il et de Thoutmosis — et de l'arabisant Dulac.
Le premier contact avec l'Égypte est assombri par un drame : la mort d'Auguste
Mariette, qui avait offert sa chance à Maspero et par qui tout était pratiquement
arrivé. Maspero, effondré, est nommé tuteur des enfants mineurs du maître et
éponge les dettes que ce dernier avait contractées.
Une fois le deuil terminé, il s'agit maintenant de trouver un remplaçant au grand
homme disparu. Maspero, d'abord accablé par l'ampleur de la tâche et surtout par
son manque de pratique sur le terrain, finit par accepter. Pour installer ses bureaux
et loger sa famille, il loue une maison à une accoucheuse des harems khédiviaux,
une certaine Zarifa : « J'ai trouvé une maison convenable au boulevard Méhémet
Ali, non loin de la mosquée Sultan Haçân. La maison est du vert pistache le plus
tendre et distribuée à la turque. Elle a un rez-de-chaussée où j'ai logé
l'administration, un premier étage avec escalier indépendant, cuisine, etc., chambres
d'élèves, une salle d'études, une bibliothèque, une terrasse avec buanderie d'où l'on
voit la citadelle d'un côté et de l'autre les pyramides... « Maspero peut enfin partir
à la découverte de la terre des pharaons, de cette vallée dont il rêve depuis sa
jeunesse. C'est sur le Menchieh, le bateau d'Auguste Mariette, qu'il entreprend de
remonter le Nil vers la Haute-Égypte. Sa prestigieuse destinée est en marche.
«
l'.
· .,
écrits de Jean-Fran ço is Cham
pollion .
Insatisfait de s ou
vrages qu'il consulte, le jeu
ne homme se forge sa propre
grammaire
et son propre dic
tionna ire .
Fort
d'une intelligence hors
du commun, il est vite capa
ble de traduire n'importe
quel texte qui se présente à
lui.
Auguste Mar iette, à qui
Emmanuel de Rougé a parlé
du jeune homme, reste scep
tique, jusqu'à ce qu'un texte
traduit par Maspero emporte
sa décision : « J'ai reçu de M.
Maspero, écrit Mariette,
sa
traduction de la stèle de Ge
bel-Barkal.
Ce jeune homme
promet un égyptologue de
première force, au moins
comme philologue.
Il faut
qu'il continue .
»
·-
Les débuts
A
près avoir été précepteur
en
Amérique lati ne,
Maspero rentre en France,
obtient la nationalité fran
çaise en
1870 et renoue avec
le cercle égyptologique.
Mais il n'est toujours pas
question de voyager au pays
de
ses rêves.
C'est l'épo que
où le jeune Gaston publie un
grand nombre d'opuscules
savants,
se fait un nom,
mais ...
en France .
Il conseille
décorateurs, costumiers et
accessoiristes de la mise en
scène
d'Aïda, donné à l'opé
ra de Paris en 1880.
Mais c'est à la fin de cette
même année
que tout bas
cule.
Auguste Mariette se
fait vieux et la maladie le
'°il:~
......
- .....
•.• ·~'Ü ~ ...
"TC ~-.""':
ronge.
Il faut trouver quel
qu ' un de confiance pour le
remplacer
à la tête du servi
ce des Antiquité égyptiennes
du
tout jeune musée de Bou
laq, dont les fonds constitue
ront les premières co llect ions
du musée du Caire.
Le 28 décembre 1880, est
créée par décret une mission
permanente en Égypte,
dont
Gaston Maspero est nomm
mé directeur.
Du jour au len
demain, la fam ille - Maspero
est
marié -fait ses bagages à
la hâte et s'embarque pour
le pays dont l'égyptologue
rêve depu is l'enfance..
»
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