Maspero fonde l'égyptologie moderne

« nouvelles alarmantes: les fon­ dations de deux colonnes de la grande salle hypostyle ont lâché, entraînant dans leur chute neuf autres colonnes.

Le chef-d'œuvre architectural est menacé de disparition ! Maspero et ses équipes en­ treprennent la réfection sans attendre .

Il faut d'abord dé­ blayer la partie effondrée, recenser les colonnes indem­ nes, vérifier les fondations, vérifier aussi l'état du pylône voisin, lui-même très endom­ magé.

De tels travaux néces­ sitent beaucoup d'argent, et les subsides alloués au Ser­ vice ne suffisent plus.

Toute la diplomatie et la force de conviction de l'archéologue sont nécessaires pour fléchir les autorités, en l'occurrence la caisse de la Dette pu­ blique, qui octroie finale­ ment une rallonge de 2 000 livres égyptiennes.

Une découverte inattendue E n 1903, Georges Legrain, chargé de fouilles sur le si­ te de Karnak, reçoit de Mas­ pero la mission d'explorer les alentours du lac sacré.

Ayant jeté son dévolu sur la cour du septième pylône, l'archéo­ logue découvre sous une lar­ ge stèle couchée un véritable trésor.

En 1904, 472 statues et près de 8 000 bronzes seront ainsi exhumés de leur gangue de sable et de pierre.

« Pres­ que toutes ont des inscrip­ tions, dit le rapport, dont les données, se complétant l'une par l'autre, enrichissent les annales égyptiennes d'une foule de faits nouveaux.

» Après inventaire, Maspero estime à plus de 17 000 piè­ ces le trésor de la cachette miraculeuse.

Le travail de l'égyptologue ne s'arrête pas au simple site de Karnak.

Il s'intéresse éga­ lement à la rive gauche, la fa­ meuse nécropole thébaine, à laquelle il souhaite redonner son éclat.

Il n'hésite pas à ex­ proprier des villages entiers, s'attirant la colère des fellahs qui sont relogés plus loin.

Le fougueux directeur fait nèt­ toyer les tombes, rendre les sites accessibles aux visiteurs qui s'y pressent de plus en plus nombreux.

Il en va du fi­ nancement des futurs tra­ vaux.

Maspero est le premier,. »