Jérôme, saint

Jérôme, saint (v. 347-420 apr. J.-C.). Eusebius Hieronymus (son nom français dérive de ce dernier nom), père latin de l’Église. Né à Strido près d’Aquilée (vers la côte adriatique au nord de l’Italie) d’une famille chrétienne aisée, il fit ses études à Rome

(élève de Donat) où il fut baptisé mais continua de mener une vie dissipée ; il voyagea ensuite en Gaule avant de revenir à Aquilée et de se consacrer à une vie ascétique. Vers 374 il se rendit à Antioche où il entreprit des études de théologie et apprit le grec, mais resta un admirateur fervent de la littérature latine classique. C’est là qu’il fit un cauchemar dans lequel il se trouvait devant le siège du Jugement ; on lui demandait sa condition, et comme il disait qu’il était chrétien, il s’entendit répondre : «mentiris ; Cice-ronianus es, non Christianus» («tu mens; tu es cicéronien, non chrétien»). De 375 à 378 il vécut dans le désert de Chalcis à la frontière de la Syrie, où il apprit péniblement l’hébreu. Mais l’intervention d’autres ermites lui rendit la vie insupportable. Il retourna à Antioche (v. 377), où il fut ordonné prêtre, mais les disputes théologiques le décidèrent à rentrer à Rome. En route vers l’ouest il s’arrêta à Constantinople (v. 379) où il écouta les leçons du grand théologien grec Grégoire de Nazianze. De 382 à 385 il resta à Rome, servant de secrétaire au