Johann Wolfgang von Goethe

« Goethe fait son droit à Leipzig, puis à Stras­ bourg (1770-1771).

C'es t là qu'il nourrit une pas­ sion, intense mais sans lendema in, pour Fried e ri­ ke Brion, la fille d 'un pasteur de Sesenheim -un village proche de Strasbo urg- , qui lui inpir era les Chants de Sesenhe im et quelques-uns de ses plus beaux poèmes d 'a mour (Rose d e la bruyère, Bien ­ ven u e et Adieu ) : sa vie sera p o nc tuée d 'idylles, qui sont autant de prétextes à la c r éation poé­ tique.

Il y fait éga lemen t la co nn aissan ce d e l'écrivain et philoso phe allemand Jo hann Gott­ fried Herder (1744- 1803) , dont il reçoit l'encoura­ gemen t à embrasser la carr iè re litt éra ir e e t qui exercera une influence dét erm in ant e sur son œuvre .

Penseur et théoricien de la litt éra tur e a ll e­ mand e, Herder préconise le retour à la poésie popu laire, seu le véritable source , pour lui, d'ins­ pira tio n du génie national.

Q ue lqu es années plus tard , une autre ren­ contr e marquera Goethe, celle du poète e t dra­ maturge a lle m and Friedrich von S chill er (1759- 1805 ).

Dans une série de drames à l'inspiration polém iqu e (en particulier l es Brigands , 1781; Don Carlos , 1787 ), celui-ci dénonce avec véh é m en ce l'arbitraire et l es privilèges d e la société de son temps .

En 1785 , il composa l'Hymne à la jo ie , que Beethoven reprit dans sa 9 ' Symphonie.

Si Goethe est initié à une plus grande lucidit é idéologiqu e, Schiller reço it de son am i un e influ en ce qui achemi ne son œ uvre vers le c l ass icism e conte m ­ platif qui marquera ses ch e fs-d 'œuvre ly riqu es (les Ballades , 1797) et dr am a tiqu es (la trilogi e de Wallenstein , 1794-1799 ; Mari e Stuart , 1800 ) de la fin de sa vie .

Le jeune écrivain Rentré à Francfort , Goethe rédige alo rs un dr am e, Catz von Berli chingef!.

(1773) , do nt le h éros est un cheva lier du Moyen Age et qui fa it de lui le phare de la jeune éco le littéra ir e e t politique du Sturm und Drang («tempête et é lan»).

S e réclamant de l'influence du Ge nevo is Jean-Jacques Rouss eau (17 12-177 8 ), celle-c i opposait les exige nces de la sensibilité au rationalism e du siècle des Lumi è res et l'originalité du génie a u classicisme fran çais.

L'année suivan te, pour achever d e surmonter un amour déçu -l'élue s'appelle cette fo is Char­ lotte Bull- , il rédige e n un m o is un roman senti­ menta l sous forme épistolair e: m odè le du déses­ poir romantique , l es Souffrances du jeune Wer­ ther (1774 ) inspirero nt de nombreux écrivains , ains i qu'une vague de suicides " à la Werther "• héros tragiqu e qui incarne to us les tourm ents e t les con tradictions des jeunes gén érati ons de la fih du X V III' siècle .

L'astre de Weimar Cette même année , deve nu célè br e, Goethe écrit une première éba uch e de Faust.

Déso rmais , il s 'a t tache en permane nce un secré ta ir e c h argé de consig n er ses propos.

Pourtant , à partir de 177 5, et pendant dix ans , Goethe cesse de publier.

C'est qu'il est devenu conse ill er du gra nd-du c de Saxe­ Weimar et le mentor du jeune prince.

Il s 'install e à Weimar en 177 6 e t y d eme ur era jusqu 'à sa mort.

La littérature semble m o ins l'int ér esse r que l a science et, surtout , l'a rt politique: il est m inistr e des Finances e n 1782, date à laqu elle il est annob li.

Le rayonnement de sa personnalité, les amis , les poè tes et l es phil osop hes (Nova lis, Tie ck, Arnim , Hegel) dont il s'en toure, fon t de Weimar un haut lie u d e l'esp rit.

Toute l'Europ e romantiqu e y déf ilera pour le saluer.

Mais, prison- i Friedrich von Schiller, jeune homme .

A Poète et dramaturge , ami de Goethe , il doit sa notoriété à des drames impétueux , tels que les Brigands , qui dénoncent les abus de ta tyrannie .

nier de ses fon ctio ns, qu'il jug e peu exa ltant es, il décide, sans y ê tre a utoris é, de voyage r en Italie .

Il y séjourne de septembr e 178 6 à ma rs 1788 .

Il a l'impr ess io n de s'épanouir enfin : il peint , il dessine , il écrit.

L'inspiration ita lie nne transpar aît dans son œ uvre postérieure, n o t am m e nt dans les Élégies romaines (1788- 1790), poésies empr e int es des souvenirs de la V ill e éterne lle, et surtout dans Voyage en Itali e (18 16 -1817), a uth entiqu e ma ni­ feste du classicisme goe théen .

Estimant sa forma­ tion e t sa quête achevées , Goethe décide d e rom­ pre l'e n ch a nteme nt italien.

Le sage de Weimar C'es t un h omm e mûr qui re ntr e à Weimar .

Il a trente-neuf ans, une vie d'h o mm e à r éaliser, une œ uvr e à accomplir.

Il re n contr e C hristi ane Vul­ pius , qui lui donnera cinq enfants- un seul survi­ vra- e t qu 'il n' épo usera qu'en 1806 , au t e rm e d ' une lo n gue lia i son.

Il prend part , à la suit e du grand-d u c Charles Auguste, son éte rne l protecteur , au x campagn es d e la Pruss e contr e l es arm ées révo luti onnair es françaises; il assiste à la bat aill e de Valmy (17 92) e t au siège d e M aye nce (1793) -évé nements qu 'il re latera fidè le m e nt dans la Campagn e de Fran ce (1822) .

Lib éré de toutes ses c h a rges offi­ c ie ll es, il se consac re à la litt ératur e, hormis q uelqu es étud es géo logiqu es e t botaniques (la Métamorphose des plantes , 1790; la Théor ie d es coul eur s, 18 10 ) .

En 1796, il publie un grand r oma n quasi aut obiograph ique , l es Ann ées d 'apprentissage de Wilhelm Meist er.

Go ethe y crée un no u veau genre, le «roman d'appr e ntissa ­ ge», où s'y révè le le bon usage de l'épreuv e.

Faust, le poète et son double Ma is le pe rsonnag e centr al d e son œuvre dem e u­ re ra celui de son poème dramatique , Faust , qui , avec l'a id e du diabl e, acq ui ert la richesse, la con n aissance et l'amour de Marguerite , dont il provoq ue la pe rte.

D a ns le S eco nd Faust (1832), paru après sa m ort , le hér os, transport é dans l'Hella d e m ythiqu e, ch e rc h e la beauté suprêm e c h ez H élè n e de Tro ie, dont il devient l'é p o ux.

Mais le ur je une e nfant m eurt; Hél ène retourn e a ux Enfers.

Par son absence d e scrupules , Faust n'a laiss é autour de lui que désolations.

Il meurt , n 'accé dant à la s é ré nit é que par sa quê te é tern el­ le d' un idéal, l'id éal féminin.

Goethe a écrit l es premières lign es de Faust à 23 ans et les dernières lignes à 83 ans , quelqu es jours ava nt sa m o rt.

Ma is cette œ uvre le l aiss e insatisf ait bien que, pour ses lecteurs , il appar ais­ se comm e le doubl e n octurn e qui a accompagn é t o ute sa vie.

Goethe m e urt à Weimar en 1832.

Son œuvre imm ense e t complex e est conçue comm e une confessio n, qui donn e l' ima ge d 'une exist ~nce exe mplair e, celle d' un homm e de b onne foi et de bonn e volont é.

Sa de rnière g ra nde œ u vre est une autobiographie: Poési e e t Vérité (1811-1 831 ), deux m o ts qui auront ma rqu é sa vie c omm e so n œ uvr e.

«L' esse nti el, c 'est d ' avo ir une âm e qui a ime le vrai et qui le prenne là où elle le trou ve.» Ce sont là l es parol es d'un classique , sans dout e le dernier de la litt é ratur e univ erse lle.. »