Mario Rossi, architecte néomamelouk

ramlik à el-Montazah. Le style des architectes italiens en vo¬gue à cette époque est un mé¬lange d'Art nouveau, d'Art dé¬co et de classicisme néo-Re-naissance ; ils importent en Égypte les goûts à la mode en Europe et en Italie, et ne tien¬nent guère compte des tradi¬tions locales. Résidant au Caire pour dessi-ner les kiosques nord et sud du palais d'Abdin, Rossi se prend pourtant de passion pour l'architecture de la vieille ville ; fasciné, il étudie, dessine, photographie les mosquées et les maisons an-ciennes et, à mesure qu'il les découvre, assimile rapide-ment les canons de l'architec¬ture islamique et particulière¬ment mamelouke. La porte de l'Awqaf E n 1929, l'Awqaf, le minis-tère des Contributions re¬ligieuses, met en jeu le poste d'architecte en chef dans une compétition internationale en proposant aux candidats de concevoir une grande por¬te pour le nouveau bâtiment de l'Awqaf à Bab el-Louk, au Caire. Mario Rossi, de formation eu-ropéenne, est un outsider. De plus, s'il se lance dans la com-pétition, il doit démissionner de son poste aux Palais royaux. Mettant en jeu sa carrière, il décide de participer : « Il pas¬sait de longues heures à des¬siner, raconte sa femme, sou¬vent même jusqu'à ce que ses doigts et ses mains devien¬nent insensibles. » La porte qu'il dessine pour l'Awqaf s'inspire surtout de l'architec¬ture mamelouke, dont elle emprunte un vocabulaire re¬connaissable dans les propor¬tions et les formes géométri¬ques, les placages polychro¬mes, les rnotifs décoratifs. Mais elle n'en est en rien une copie et intègre également Arrivé d'Italie dans les années 1920 pour déco¬rer les palais royaux, Ma-rio Rossi est devenu l'un des architectes égyptiens les plus importants du XXe siècle. Il s'inspire des traditions architecturales islamiques, tout en les renouvelant avec audace et originalité.