Metternich, Klemens, prince

Homme d'Etat autrichien né à Coblence, mort à Vienne (1773-1859). Après la défaite infligée à l'Autriche par Napoléon Ier en 1809, Metternich, qui avait été jusqu'alors ambassadeur à Paris, devint le ministre des Affaires étrangères de l'Autriche, à laquelle sa politique étrangère prudente ménagea une trêve. En 1813, il se rallia à l'alliance russo-prussienne contre Napoléon et prit la direction politique de la bataille finale. Le Congrès de Vienne (1814-1815) et la réorganisation des relations européennes sont autant son oeuvre que la création de la Confédération germanique, au sein de laquelle il ménagea à l'Autriche, de même qu'en Italie, une position prépondérante. Ses principes politiques étaient fondés sur la monarchie supranationale. Il lutta pour maintenir l'ordre européen créé en 1815 et combattit tous les mouvements révolutionnaires qui risquaient d'ébranler la légitimité et, partant, l'ordre établi. Pour atteindre son but et assurer l'équilibre des forces, il préconisa une intervention commune envers toute menace contre l'ordre établi et se fit l'avocat d'une collaboration étroite entre la Prusse et la Russie. La Sainte-Alliance, conclue en 1815 entre Alexandre Ier, François Ier et Frédéric-Guillaume III, assura en fait la paix européenne jusqu'à la guerre de Crimée. Les Congrès d'Aix-la-Chapelle (1818), de Troppau (1820), de Laybach (1821) et de Vérone (1822) constituent les points culminants de la puissance de Metternich. En 1821, il devint chancelier d'Etat, de la Cour et de la maison royale. A partir de cette date, son influence européenne déclina. En Autriche, son système politique, fondé sur la censure et sur le contrôle policier, resta en vigueur jusqu'en 1826, lorsque le comte Franz Anton Kolowrat prit la direction de la politique intérieure. En 1835, il devint membre du Conseil de régence. Son conservatisme et son opposition à toute forme de libéralisme et aux aspirations nationales contribuèrent à provoquer la révolution de 1848. Il fut forcé de s'enfuir et ne revint à Vienne qu'en 1851. Il est à présent impossible de distinguer ce qui chez lui était improvisation et ce qui était principe.