L'usine à rêves de Hollywvood dans les années 20: les stars du cinéma muet, les comiques et les magnats

Charlie Chaplin et Buster Keaton font rire aux larmes, les premiers grands westerns sont projetés sur les écrans et les premières comédies musicales font leur apparition à la fin de la décennie avec le cinéma parlant. L'Italien Rudolph Valentino, la Suédoise Greta Garbo, le Berlinois Ernst Lubitsch, les Viennois Erich von Stroheim et Josef von Sternberg écrivent l'histoire du cinéma. Pourtant, les puissants de Hollywood en sont les producteurs.

Plus encore que dans d'autres centres cinématographiques, les producteurs d'Hollywood contribuent à l'essor de ce nouvel art; au cours de la première génération, ce sont majoritairement de pauvres émigrants juifs venus d'Europe de l'est. Adolf Cukor, le fondateur de la Paramount, est un orphelin qui a grandi dans un village hongrois. William Fox, qui créera la Fox Film Corporation, est également venu de Hongrie avec ses parents. La Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), qui deviendra la plus grosse

John Gilbert et Greta Garbo sont les interprètes du film Love {1927). Ils avaient déjà tourné ensemble, un an auparavant dans le film La Chair et le diable.

société de production, est fondée par Louis B. Mayer, originaire de Russie. Les Warner viennent de Pologne : leurs fils fonderont la Warner Brothers. Dans leur enfance, ces futurs géants du cinéma vivent de petits travaux et tentent d'acquérir, à force de volonté, la richesse qu'ils convoitent dans cette terre promise. Les vingt premières années de ce siècle leur offrent les meilleures chances d'y parvenir, grâce à la toute jeune industrie du cinéma. Il n'existe pas encore de barrières qui interdisent aux

émigrants l'accès aux affaires, contrairement à ce qui se passe déjà sur la côte est. Parce qu'ils ont connu la dureté de la vie et qu'ils n'ont jamais perdu de vue la possibilité du bonheur et de la richesse, ces immigrants de l'est de l'Europe sont en mesure de construire « l'usine à rêves >> d'Hollywood et tout son lot de mythes d'ascension et de gloire.

Des coûts de production qui explosent ne tardent pas à mettre une sourdine au despotisme des magnats. Si le cinéma américain a conquis la suprématie inter

nationale, ce sont bel et bien les grandes banques qui possèdent la majorité des actions dans la plupart des principales sociétés de production.

La décennie des comiques. La comédie est le genre hollywoodien par excellence des années 20. Dans les années 1900 déjà, Mark Sennett produit des comédies qui ont un grand succès. Charlie Chaplin, maître incontesté du cinéma muet comique, romantique et profondément

humain, tourne The Kid (1920) et La Ruée vers l'or (1925), devenus des classiques. Dans son rôle de petit bonhomme, il se place du côté des opprimés et devient un personnage auréolé de merveilleux, auquel on s'identifie sans peine.