Il faut de la poudre à nos perruques ; voilà pourquoi tant de pauvres n’ont pas de pain. Jean-Jacques Rousseau

« « Le luxe nourrit cent pauvres dans nos villes, et en fait périr cent mille dans nos campagnes: l'argent qui cir­ cule entre les mains des riches et des artistes pour four­ nir à leurs superfluités, est perdu pour la subsistance du laboureur; et celui-ci n'a point d'habit précisément parce qu'il faut du galon aux autres.

Le gaspillage des matières qui servent à la nourriture des hommes suffit seul pour rendre le luxe odieux à l'humanité.

Mes adversaires sont bienheureux que la coupable délica­ tesse de notre langue m'empêche d'entrer là-dessus dans des détails qui les feraient rougir de la cause qu'ils ont à défendre.

Il faut des jus dans nos cuisines ; voilà pourquoi tant de malades manquent de bouillon.

Il faut des liqueurs sur n·os tables ; voilà pourquoi le pay­ san ne boit que de l'eau.

Il faut de la poudre à nos per­ ruques; voilà pourquoi tant de pauvres n'ont pas de pain.» ..,..

A trente-huit ans, Rousseau passa brusquement de l'obscurité à la gloire.

Le texte qu'il avait envoyé à un concours organisé par l'Académie de Dijon obtint le premier prix et souleva rapidement de vives polémi­ ques.

Il s'agissait du Discours sur les sciences et les arts qui sera suivi deux ans plus tard par le Discours sur 1 'inégalité.

Cet exposé provoque un tollé parmi les Philosophes parce qu'il prend à rebrousse-poil le discours domi­ nant.

Pour l'armée des Philosophes dont Voltaire était un peu le général, une vérité s'imposait: le progrès rend l'homme meilleur et plus heureux; meilleur parce que moins pressé par le besoin et se contrôlant mieux ; plus heureux parce que capable d'éprouver d'autres joies .que celles qui résultent du simple assouvissement des besoins élémentaires.

Pour Rousseau, tout à l'opposé, la civilisation déprave l'homme et le rend plus malheureux.

Cette thèse a déjà été soutenue, mais la force du style de Rousseau lui donne un poids nouveau.. »