L'Espoir de Malraux (résumé & analyse)

L'Espoir

Ordonné par la conjoncture historique, l'Espoir (1937), pas plus que la Condition humaine, ne comporte d’intrigue. Le découpage du récit en brefs épisodes est déjà l’œuvre d’un cinéaste filmant à chaud une aventure décentrée d’où se détachent des personnages ambivalents (comme tous les héros malruciens), engagés dans l’His-toire mais la transcendant par une réflexion éthique (« transformer en conscience une expérience aussi large que possible »); décalage perceptible dans les dialogues. Lorsqu’ils font la guerre, oublieux de leurs différences idéologiques, les héros s’accordent sur la primauté de l’action, la discutant en termes d’efficacité technique. Mais, dans l’intervalle des combats, chacun retrouve ses convictions et son tempérament propre, l’imminence du danger produisant de vertigineuses prises de conscience où sont remises en question les valeurs morales, esthétiques, religieuses : que valent un tableau « à côté de grandes taches de sang », « les mots, en face d’un corps déchiqueté », l’Évangile, pour des paysans affamés? Dialogues sans conclusion, atteignant la tension des insolubles interrogations platoniciennes sous la lumière crue de la souffrance et de la mort.

Synopsis. — L'Espoir reflète l'évolution des premiers mois de la guerre civile entre Franco et les républicains espagnols, auprès desquels Malraux combat. « L'Illusion lyrique » (lre partie) ressuscite l'atmosphère initiale de fête violente et fraternelle («les poings levés et les salud : la nuit n'était que fraternité »), l'enthousiasme des volontaires étrangers, dont le narrateur trace les portraits fortement individualisés face à un ennemi fasciste sans figure (« les Maures »), l'horreur des premiers massacres. Mais l'expérience transforme bientôt les idéalistes de la liberté (l'ingénieur Magnin, l’ethnologue Garcia, l'historien d’art Scali...) en techniciens de la guerre moderne