Collège: La peau

La peau est comme une enveloppe pour le corps. C'est un organe d'une grande importance physiologique. Souple et résistante, elle protège d'autres organes contre les agressions extérieures, joue un rôle de capteur sensoriel et permet de réguler la température du corps. La peau est l'organe du corps le plus grand par sa superficie. Mise à plat, la peau d'un adulte mesure approximativement 1,5 m 2 et pèse 10 à 11 kilogrammes, soit un sixième du poids du corps. La peau est constituée de trois couches : l'épiderme, le derme et l'hypoderme. L'épiderme, couche superficielle, est mince et transparent. Sa structure est bien adaptée à son rôle d'enveloppe protectrice.La strate de cellules située en surface, appelée couche cornée, est riche en kératine, ce qui confère à l'épiderme résistance et imperméabilité ; la strate profonde, pauvre en kératine, lui garantit une grande élasticité. L'épaisseur de l'épiderme varie de cinquante microns sur les paupières à près de un millimètre pour les régions les plus épaisses (paumes et plantes). Les petits trous que l'on peut observer en surface sont des pores sudoraux - par lesquels s'écoule la sueur - et les ostiums pilaires, d'où émergent les poils. La surface de l'épiderme présente aussi de nombreux sillons disposés de façon anarchique, à l'exception des sillons situés sur la pulpe des doigts qui sont eux parfaitement organisés, dessinant des crêtes parallèles, rectilignes ou curvilignes, appelées empreintes digitales. Il n'y a pas deux personnes au monde - hormis les vrais jumeaux - ayant la même empreinte digitale.