Peau de chagrin (la) d'Honoré de Balzac (résumé et analyse de l'oeuvre)

Peau de chagrin (la). Roman d'Honoré de Balzac (1799-1850), publié à Paris en fragments dans la Caricature en décembre 1830, la Revue de Paris et la Revue des Deux Mondes en mai 1831, et en volume sous la signature Honoré de Balzac (première apparition du de) chez Gasselin et Canel en 1831.

Aboutissement des nouvelles fantastiques, des articles et des contes à prétention philosophique des années pre-cédentes, la Peau de chagrin, le premier ouvrage auquel Balzac doit sa renommée, est le deuxième roman paru sous son nom (après les Chouans, signé Balzac sans particule). Véritable « porche » de la Comédie humaine, selon le mot de Pierre Citron, pierre angulaire assurément de la construction, salué aussitôt de Weimar par Goethe, le roman se voit assigner par Balzac une place de choix au sein du grand œuvre : « La Peau de chagrin relie en guelque sorte les Études de mœurs aux Etudes philosophiques par l'anneau d'une fantaisie presque orientale où la Vie elle-même est peinte aux prises avec le Désir, principe de toute Passion » (« Avant-propos » à la Comédie humaine, 1842). Le fantastique exprime la société de l'époque, et Balzac se livre à une véritable recherche littéraire propre à dégager les rapports de l'homme et du monde.

«Le Talisman ». Fin octobre 1830 : un jeune homme d’environ vingt cinq ans, Raphaël de Valentin, perd sa dernière pièce d’or au jeu et décide d’en finir avec a vie. Dans le magasin d'antiquités où il ect entré pour attendre le soir, il est pris d’une extase mystique devant les objets hétéroclites qui s'offrent à sa vue, puis accepte de l'antiquaire une peau de chagrin susceptible de réaliser tous les vœux de son propriétaire ; mais, figurant la vie, elle se rétrécira progressivement. Dans la rue, Raphaël rencontre trois compagnons qui l'emmènent au dîner organisé par le banquier Taillefer en l'honneur d'un journal créé pour soutenir le nouveau gouvernement. Après un repas luxueux, l'orgie se déchaîne. Pressé par son ami Émile Blondet, Raphaël s'apprête à exposer les raisons qui l'ont mené au suicide.

« La Femme sans cœur». Hitfoire de la vie de Raphaël racontée par lui même. Une sensibilité meurtrie et concentrée, une foi immense en sa destinée et son génie l'ont décidé à vivre frugale ment et, pour écrire l'œuvre dont il rêve, à louer, en automne 1826, une chambre misérable dans un petit hôtel du Quartier latin, où il se lie d'ami tié avec son hôtesse, Mme Gaudin, et sa fille Pau line. Trois ans plus tard, il rencontre Ratfignac qui lui vante les vertus de la « dissipation » et le présente à Foedora, riche veuve à marier, que Raphaël idéalise rapidement. Mais, dupé et repoussé par une Foedora distante et calcula trice, il se lance dans une vie de débauche, s'endette et parvient rapidement au dernier terme de la misère. Fin du récit de Raphaël. La fortune que fiévreusement il appelle se donne à lui le lendemain sous la forme d'un héritage ; mais la peau de chagrin a rétréci...

« L'Agonie ». Raphaël et Pauline, devenue riche, se retrouvent, s'avouent leur amour et, pendant quelque temps, vivent heureux Mais la peau, dont la taille ne cesse de diminuer, résiste à tous les traitements que lui font subir les savants à qui Raphaël s'adresse. Malade, le jeune homme se réfugie à Aix, puis au Mont d'Or où il mène une vie quasi végétative. Son état empi rant, il revient à Paris. La peau de chagrin s'étant réduite à l'extrême, Raphaël, un soir, pris d'un dernier et sauvage désir pour Pauline, meurt sur son sein.