Grottes et cavernes

« NOTREPLANÈTE GROTTES ET CAVERNES LA FORMATION DES GROTTES /1/ !'//'! P"",P' i' ' '/ / « sol » de la grotte La formation des grottes Les eaux infiltrées élargissent peu à peu les fissures et creusent des puits qui s'évasent vers le bas.

Elles s'enfoncent ainsi dans la couche calcaire jusqu 'à rencontrer une couche inférieure d'argile, imperméable, ou de marne, roche trop dure pour être attaquée par l'eau : une rivière souterraine se forme alors au sein d'une cavité.

En suivant la pente de la couche imperméable, l'eau creuse des galeries horizontales puis s'enfonce de nouveau dans une couche calcaire inférieure.

Ces phénomènes successifs donnent naissance à des réseaux complexes de galeries de plus en plus profondes .

Le réseau Jean-Bernard , en France, atteint 1 600 m de profondeur: Les eaux souterraines Les eaux souterraines suivent un long parcours sinueux dans le sous-sol , s'enrichissant au passage de sels minéraux (sels de calcium et de magnésium), au contact des roches environnantes .

Lorsqu'elles ressortent à l'air libre (on parle de résurgence), une source apparaît.

Certaines sources, nourries par des eaux d'infiltration suffisamment abondantes, sont permanentes.

D'autres, intermittentes , ne naissent qu'après de fortes pluies, puis se tarissent.

Au cœur d'une grotte Des stalactites, perforées par un canal par lequel l'eau s'écoule goutte à goutte, pendent du plafond des grottes .

À l'opposé, sur le plancher humide, se forment des stalagmites de calcaire solidifié, qui montent à leur rencontre ( 1 cm/an).

Stalactites et stalagmites se rejoignent parfois en colonnes ou piliers, entre lesquels des dépôts calcaires en «aiguilles » ou en « draperies » se reflètent dans les lacs et les rivières souterrains.

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Mammoth Cave, aux États-Unis, étend son réseau de galeries sur 560 km de long.

Cette grotte « du Mammouth » est la plus longue connue à ce jour.

1 1 ~ EN SAVOIR PLUS NAISSANCE DE LA SPÉLÉOLOGIE C'est en Autriche, au XVI" siècle, puis en Slovénie, au xv11 • siècle, qu'ont eu lieu les prem ières explorations souterraines.

Mais il a fallu attendre 1888 pour qu'un Français, Édouard Alfred Martel, traverse la grotte de Bramabiau (Gard) : c'est le fondateur de la spéléologie moderne .

Aujourd'hui les spéléologues utilisent un équipement aussi sophistiqué que les plongeurs sous-marins ou les alpinistes .. »