Grottes et cavernes
Publié le 17/01/2022
Extrait du document
Lascaux, Padirac, la Pierre-Saint-Martin... Ici, pas de coffres remplis de trésors fabuleux comme dans la caverne d'Ali Baba. Mais tout un monde minéral mystérieux, parfois décoré de fresques préhistoriques restées cachées pendant des siècles et qui, depuis une centaine d'années à peine, grâce au travail des spéléologues, nous livre peu à peu ses secrets.
«
NOTREPLANÈTE GROTTES ET CAVERNES
LA FORMATION DES GROTTES
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« sol » de la grotte
La formation des grottes
Les eaux infiltrées élargissent peu à peu
les fissures et creusent des puits
qui s'évasent vers
le bas.
Elles s'enfoncent
ainsi dans
la couche calcaire jusqu 'à
rencontrer une couche inférieure d'argile,
imperméable, ou de marne, roche trop dure
pour être attaquée par l'eau : une rivière
souterraine
se forme alors au sein
d'une cavité.
En suivant la pente de la couche
imperméable,
l'eau creuse des galeries
horizontales puis s'enfonce de nouveau
dans une couche
calcaire inférieure.
Ces phénomènes successifs
donnent
naissance à des réseaux complexes
de galeries de plus en plus profondes .
Le réseau Jean-Bernard ,
en France, atteint
1 600 m de profondeur:
Les eaux souterraines
Les eaux souterraines suivent un long
parcours sinueux dans le sous-sol ,
s'enrichissant au passage de sels minéraux
(sels de calcium et de magnésium),
au contact des roches environnantes .
Lorsqu'elles
ressortent à l'air libre
(on parle de résurgence), une source
apparaît.
Certaines sources,
nourries
par des eaux d'infiltration suffisamment
abondantes,
sont permanentes.
D'autres,
intermittentes , ne naissent
qu'après de
fortes pluies, puis se tarissent.
Au cœur d'une grotte
Des stalactites, perforées par un canal
par lequel l'eau s'écoule goutte à goutte,
pendent du
plafond des grottes .
À l'opposé, sur le plancher humide,
se forment des stalagmites de calcaire
solidifié, qui montent à leur rencontre
( 1 cm/an).
Stalactites et stalagmites
se rejoignent parfois en colonnes ou piliers,
entre lesquels des dépôts calcaires en
«aiguilles » ou en « draperies » se reflètent
dans
les lacs et les rivières souterrains.
•
..
Mammoth Cave,
aux États-Unis,
étend son réseau de galeries
sur 560 km de long.
Cette grotte
« du Mammouth » est la plus longue
connue à ce jour.
1 1
~ EN SAVOIR PLUS
NAISSANCE
DE LA SPÉLÉOLOGIE
C'est en Autriche, au XVI" siècle, puis en
Slovénie, au xv11 • siècle, qu'ont eu lieu les
prem ières explorations souterraines.
Mais il a fallu attendre 1888 pour qu'un
Français, Édouard Alfred Martel, traverse la
grotte de Bramabiau (Gard) : c'est le fondateur
de la spéléologie moderne .
Aujourd'hui les
spéléologues utilisent un équipement aussi
sophistiqué que les plongeurs sous-marins ou
les alpinistes ..
»
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