Herman Melville par Albert Camus Prix Nobel 1957 Au temps où les baleiniers de Nantucket restaient plusieurs années le jeune Melville (vingt-deux ans) s'embarque sur l'un d'eux, puis sur un navire de guerre, et court les océans.

Herman Melville par Albert Camus Prix Nobel 1957 Au temps où les baleiniers de Nantucket restaient plusieurs années le jeune Melville (vingt-deux ans) s'embarque sur l'un d'eux, puis sur un navire de guerre, et court les océans. Revenu en Amérique, il fait lire ses récits de voyage avec un certain succès et publie ses grands livres dans l'indifférence et l'incompréhension. Après la publication et l'échec de L'Homme de Confiance (1857), Melville, découragé, " consent à l'annihilation ". Devenu fonctionnaire des douanes et père de famille, il entre dans un silence presque complet (quelques poèmes de loin en loin) qui va durer une trentaine d'années. Il se hâte d'écrire un jour ce chef-d'oeuvre, Billy Budd (terminé en avril 1891), pour mourir, quelques mois plus tard, oublié (trois lignes de notice nécrologique dans le New York Times). Il devra attendre notre temps pour que l'Amérique et l'Europe lui donnent enfin sa place, parmi les plus grands génies de l'Occident. Il est à peine moins commode de parler en quelques pages d'une oeuvre qui a la dimension tumultueuse des océans où elle est née que de résumer la Bible ou de condenser Shakespeare. Mais pour juger au moins du génie de Melville, il est indispensable d'admettre que ses ouvrages retracent une expérience spirituelle d'une intensité sans égale et qu'ils sont en partie symboliques. Certains critiques ont discuté cette évidence qui ne parait plus guère discutable. Ces livres admirables sont de ceux, exceptionnels, qu'on peut lire de façons différentes, à la fois évidents et mystérieux, obscurs comme le plein soleil et pourtant limpides comme une eau profonde. L'enfant et le sage y trouvent également nourriture. L'histoire du capitaine Achab, par exempl...