Marquise du Châtelet par Suzanne Delorme Membre du Comité de Direction du

Marquise du Châtelet par Suzanne Delorme Membre du Comité de Direction du Centre International de Synthèse, Paris Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil naquit à Paris, d'un père introducteur des Ambassadeurs sous le règne de Louis XIV, et qui cultiva très tôt l'intelligence de l'enfant et son goût pour le latin comme pour les sciences. Elle apprit aussi l'italien, puis l'anglais. Elle aimait la musique et la danse et tous les plaisirs que le monde pouvait offrir à une jeune personne de l'aristocratie. A dix-neuf ans, elle épousa le Marquis du Châtelet-Lomont, d'une vieille famille de Lorraine, lieutenant général des Armées du Roi. Des portraits la montrent habillée avec recherche, parfois largement décolletée, comme il était de mode alors, les traits agréables, les cheveux abondants, les yeux rêveurs et le front dégagé : intelligence et grâce. Vite, il y eut entre le mari et sa femme une sorte de divorce moral ; Émilie eut des amants : le comte de Guébriant, le duc de Richelieu. Ardente aux plaisirs, elle subit de leur fait des déceptions cruelles. Elle les surmonta. Le duc de Richelieu ne devint-il pas l'un de ses meilleurs amis ? Puis elle fut l'amie déclarée de Voltaire, qui jouissait alors auprès des femmes d'un prestige inégalable. Leur liaison dura de 1735 à 1749, jusqu'à la mort de la marquise, et leurs vies se mêlent au point qu'on ne peut parler de l'écrivain sans parler de son inspiratrice, férue de sciences, mais ne dédaignant point de jouer ses pièces de théâtre. C'est au château de Cirey - dans l'actuel département de la Haute-Marne - entre Ba...