Otto Lilienthal par Charles Dollfus Conservateur honoraire du Musée de l'Air, Paris Otto Lilienthal restera la grande figure romantique de l'aviation et laissera perpétuellement le souvenir d'avoir été le premier homme volant.

Otto Lilienthal par Charles Dollfus Conservateur honoraire du Musée de l'Air, Paris Otto Lilienthal restera la grande figure romantique de l'aviation et laissera perpétuellement le souvenir d'avoir été le premier homme volant. C'est à lui qu'on doit l'aviation moderne : sans lui, l'aviation ne serait pas devenue ce qu'elle est, ou tout au moins de longues périodes d'essais difficiles, coûteux et dangereux se seraient écoulées avant d'arriver au résultat naturel et admirable qu'ont obtenu ses disciples, les frères Wright. Otto Lilienthal est né à Anklam, en Poméranie, le 24 mai 1848. Très jeune, comme bien d'autres précurseurs, il a été pris d'un goût définitif pour l'étude du vol humain. Avec son frère cadet Gustave, dès 1861, à treize ans, il essayait des ailes en vraie grandeur. Poursuivant ses recherches, en 1867, il réalisait un appareil à huit ailes battantes, à clapets, balancées par la pieds, et suspendu à une corde avec un contrepoids, il en obtenait des soulèvements partiels. Il lançait également de grands modèles de planeurs. Après la guerre de 1870, Lilienthal s'adonne à la construction mécanique. Après dix ans de stage chez les grands industriels de Berlin, il s'établit à son compte pour exploiter, avec succès, ses inventions : sirène de bateau et chaudières lég&egrav...