Pyrrhus 319-272 Roi d'Épire La carrière d'Alexandre le Grand détermina la création d'un nouveau monde.

« l'Ambracie.

Il pouvait désormais porter ses regards plus avant et à la mort d'Antigone, il épousa Lanassa, fille d'Agathacle, le fameux tyran de Syracuse ; il reçut en dot la Leucade et Corcyre, étendant ainsi ses possessions dans le nord-ouest de la Grèce.

Exploitant un système éprouvé en matière de politique, Pyrrhus contracta deux nouveaux mariages polygames, avec les filles d'un roi illyrien et d'Audoléon, roi de Péonie.

Ses ambitions l'entraînèrent alors dans une nouvelle guerre contre Démétrios qui, entre-temps, s'était emparé du trône macédonien. Pyrrhus infligea à son général Pantauchos une lourde défaite et se rendit maître de la moitié occidentale de la Macédoine en même temps que de la Thessalie, puis délivra Athènes de Démétrios qui l'assiégeait.

Mais en 283, Lysimaque, l'un des vainqueurs d'Ipsos, l'enferma à Edessa, sema la révolte parmi ses hommes et le refoula en Épire où son peuple lui fit cependant un accueil glorieux, le surnommant l'“ Aigle ”. C'est à cette époque que les affaires d'Orient et d'Occident commencèrent à s'imbriquer, grâce à l'action de Tarente, colonie spartiate établie dans le “ coup de pied ” de l'Italie.

Les Tarentins sollicitaient l'aide de Pyrrhus contre les Romains avec lesquels ils venaient d'avoir une récente et sérieuse escarmouche.

Pyrrhus traversa le Détroit d'Otrante en 281 avec quelque vingt-cinq mille hommes, occupa Tarente et infligea une accablante défaite au général romain P.

Valerius Laevinus, à Héraclée en 280, en partie grâce à sa cavalerie et à ses éléphants — animaux peu connus des Romains qui les surnommaient “ b œ ufs lucaniens ”.

D'Héraclée, Pyrrhus avança hardiment sur Rome mais trouva toutes les villes munies de garnisons. Incapable de se frayer un chemin au-delà de Palestrina (Praeneste) où il put, du haut de sa citadelle, dominer du regard les vingt miles le séparant de son objectif, il recula et entama des négociations diplomatiques.

Mais à Rome, Appius Claudius, homme politique âgé et aveugle, persuada le Sénat de congédier son ministre Cinéas et de refuser toute négociation tant que les troupes de Pyrrhus fouleraient le sol italien — acte non seulement lourd de sens pour la compréhension de la morale romaine mais encore chargé d'implications politiques de la plus haute portée : une sorte de “ doctrine de Monroë ” allait dorénavant prévaloir en Italie comme étant du ressort exclusif de Rome. En 279, Pyrrhus remporta une autre victoire, sanglante pour les deux partis, à Asculum en Apulie ; c'est d'ailleurs de ces triomphes équivoques que naquit l'expression “ une victoire à la Pyrrhus ”.

Plutarque rapporte en outre cette remarque, peut-être apocryphe, proférée par Pyrrhus lui-même : “ Si nous remportons une bataille de plus sur les Romains, nous serons complètement ruinés.

” A cette époque pourtant, Pyrrhus reçut deux propositions alléchantes, l'une pour retourner dans son pays où la défaite de Ptolémée Kéraunos devant des Gaulois itinérants avait ouvert de nouvelles perspectives d'invasion de la Macédoine, l'autre pour se rendre en Sicile et, en tant que gendre d'Agathocle, y soutenir la cause des Grecs contre les Carthaginois devenus récemment alliés de Rome.

Symboliquement, il choisit de nouveau l'aventure, fit la traversée en 278 et, en tant que “ roi de Sicile ” conquit la majeure partie de la province punique.

Cependant les Grecs de Sicile supportaient mal la discipline qu'il leur infligeait et finirent par se révolter.

Pyrrhus repartit alors en Italie en 276 pour y reprendre la guerre.

Un an plus tard, il livrait une dernière bataille près de Bénévent, au cours de laquelle les Romains marquèrent un loger avantage — sans remporter toutefois l'écrasante victoire décrite par les historiens romains.

Mais la guerre avait déjà cessé de. »