Qoubilaï par Louis Hambis Professeur au Collège de France Qoubilaï était le quatrième fils de Tolui, lui-même quatrième fils de Gengis khan et d'une princesse kéréyit, nièce du Ong-khan, Sorqaqtanibäki qui fut l'auteur de l'accession au trône impérial de la branche issue de Tolui.

Qoubilaï par Louis Hambis Professeur au Collège de France Qoubilaï était le quatrième fils de Tolui, lui-même quatrième fils de Gengis khan et d'une princesse kéréyit, nièce du Ong-khan, Sorqaqtanibäki qui fut l'auteur de l'accession au trône impérial de la branche issue de Tolui. Il était né en 1214 et nous ne savons que peu de chose de son enfance ; cependant, la légende s'est emparée de bonne heure de sa personne, car un historien persan rapporte qu'en 1224, Gengis khan, revenant de sa grande expédition dans l'Occident, rencontra sur l'Imil deux des fils de Tolui, Qoubilaï, alors âgé de onze ans, et Hulègu, de deux ans plus jeune, et qu'au cours de cette rencontre il aurait alors prononcé des paroles prophétiques présageant la grandeur future de Qoubilaï. La vie de Qoubilaï nous est mal connue jusqu'à l'avènement de son frère Mongkè au trône impérial en 1251. A cette époque, son frère aîné, voulant en finir avec l'empire des Song, décida de coordonner les opérations en cours dans la Chine centrale ; il désigna donc Qoubilaï, qui semble avoir été déjà attiré par la civilisation chinoise, pour gouverner les régions chinoises passées sous l'autorité mongole, et lui donna en même temps comme apanage la province du Ho-nan, beaucoup plus vaste à cette époque que la province actuelle de ce nom, et une partie du Kan-sou oriental. Dès qu'il fut installé, Qoubilaï s'entoura de conseillers chinois confucianistes et en particulier il reçut les conseils de Yao Chou qui, dans sa jeunesse, l'avait initié à la connaissance du chinois et de la culture chinoise. Il s'efforça de restaurer l'agriculture dans son apanage dévasté par la guerre. Lorsque Mongkè décida d'attaquer l'empire des Song, il lui donna la direction de l'armée quand le général Ouriyangqataï, partant du Chen-si à l'automne de 1252, pénétra jusqu'au Yun-nan. Qoubilaï s'empara des principales villes du Yun-nan, dont la capitale,...