René Descartes Né en 1596 à la Haye, en Touraine, d'un

« Né en 1596 à la Haye, en Touraine, d'un père magistrat au Parlement de Rennes, il fut instruit au collège alors réputé de La Flèche, tenu par les Jésuites, dans la rhétorique et la philosophie scolastique ; il vint ensuite à Paris s'initier à la vie mondaine et se lier, entre autres, avec le Père Mersenne , de l'ordre des Minimes, passionné comme lui de mathématiques, et son futur correspondant ; puis il termina ses études de droit à Poitiers.

A vingt et un ans, poussé par son désir de voir le monde et de compléter une instruction trop théorique, il s'engage comme officier dans l'armée du prince de Nassau qui combattait les Espagnols, puis dans celle du duc de Bavière ; mais ce fut plutôt prétexte à voyager, à rencontres avec des savants, à méditations .

L'une de ces dernières, qui eut lieu le 10 novembre 1619, lui découvrit à la fois la méthode pour parvenir à la vérité, et la première vérité elle-même.

Il continua cependant de voyager sans rien publier.

Elle est la première partie de sa vie, toute d'études et de recherches actives. A l'âge de trente-trois ans, il se fixe en Hollande où il travaille à un traité de la lumière qu'il ne publie pas à cause de la condamnation de Galilée .

En 1637, enfin, il se décide à publier des traités scientifiques où il expose les découvertes qu'il a faites sur les principes de l'optique, de la physique, et sur l'application de l'algèbre à la géométrie ; la préface en est le Discours de la Méthode . Peu après paraissent les Méditations métaphysiques, qui soulevèrent de si nombreuses objections de la part de théologiens catholiques et protestants, de philosophes thomistes ou matérialistes qu'un ouvrage naquit des Réponses qu'il leur fit.

Les Principes de la philosophie concernent plutôt les lois de la physique et de la mécanique céleste.

Le corps humain et ses rapports avec l'âme feront l'objet particulier du Traité des passions de l'âme La retraite dans laquelle vivait Descartes était très favorable à ses travaux ; le séjour de Paris lui était funeste, pensait-il, car il lui faisait perdre en visites et en conversations un temps précieux ; dans les villes des Pays-Bas il était, au contraire, tranquille, car inconnu de ses voisins.

Par malheur, la reine Christine de Suède insista pour qu'il vînt à Stockholm lui donner des leçons ; ce qu'il finit par faire, et ce qui occasionna sa mort, en 1650, car il était demeuré fragile depuis son enfance.

Son corps, ramené à Paris, fut. »