absorbant, ante adj.

absorbant, ante adj. Qui absorbe (4 ). / MATH. V. élément* absorbant. TECHN. V. Encycl. Encycl. - TECHN. Absorbant. Les techniques de dépollution, et en particulier la lutte contre les marées noires, utilisent actuellement deux types d'absorbants: les absorbants coulants et les absorbants flottants (ils se présentent en général sous forme de poudre). Les premiers coulent par simple gravité, après avoir augmenté leur propre densité en «pompant» les hydrocarbures. Les seconds, au contraire, les agglomèrent, tout en conservant une densité inférieure à celle de l'eau; cela permet une récupération mécanique en surface. Les absorbants coulants étaient les plus employés jusqu'à une date récente. Produits à partir de minéraux broyés, comme certaines argiles dites «gonflantes», ils présentaient l'inconvénient de décanter et de se déposer sur les fonds marins, où ils étouffaient la vie animale ou végétale. En revanche, les absorbants flottants développés depuis quelques années peuvent être récupérés et détruits ultérieurement (par exemple, par incinération). Leur action se déroule en deux temps: la poudre se comporte comme une éponge et pompe de 5 à 20 fois son propre poids, puis elle se solidifie. Le contact avec l'hydrocarbure entraîne la plastification du produit; l'éponge devient hermétique et piège définitivement le liquide. Ces absorbants présentent l'inconvénient de se dégrader assez rapidement avant utilisation (en quelques dizaines de mois). Les stocks doivent donc être renouvelés régulièrement. En fonction des législations en vigueur concernant la prévention des pollutions, cela peut, dans certains pays, constituer un frein à leur utilisation lors d'accidents pétroliers.