académie - Définition.

académie - Définition. n.f., à l'origine nom donné par Platon aux jardins d'Athènes, où il enseignait (vers 380 avant J.-C.). Ce nom a désigné, par la suite, l'enseignement même de Platon (Ancienne Académie), puis celui d'Arcésilas (Moyenne Académie, autour de 268 avant J.-C.), qui se réclamait du scepticisme. La Nouvelle Académie, avec Carnéade (140 avant J.-C.), enseigne que toute connaissance n'est que probable. Le mot fut repris en Italie au XVe siècle, puis en France au XVI e siècle, pour désigner des réunions de poètes et de savants. Les académies de la Renaissance n'étaient que des cercles privés où se développait une culture encyclopédique et humaniste (celle de Pic de La Mirandole à Florence, vers 1462). Puis les cercles s'officialisèrent et se spécialisèrent : théâtre, musique, théologie, droit, médecine... Les plus célèbres furent, en Angleterre, la Royal Society (1662), en Allemagne les académies d'art (Nuremberg, Dresde, Berlin, fondées entre 1650 et 1750), en France l'Académie française, créée par Richelieu en 1635. Il y en avait plus de soixante-dix à Paris au temps de Colbert, qui les autorisa aussi en province. Ces académies se distinguaient de l'Université et des corporations. Leur fonction était d'information, de reconnaissance mutuelle, de promotion sociale des arts et de leurs représentants. Leur rôle s'affaiblit à l'époque romantique. Celles qui subsistent de nos jours sont très institutionnelles.