ammoniac, iaque adj.

ammoniac, iaque adj. (de Jupiter Am(m)on, à cause du sel ammoniac que l'on recueillait près de son temple). [Au masc. et substantivé, cet adj. désigne le gaz ammoniac ou ammoniac; au fém. et substantivé, il désigne la solution aqueuse du gaz ammoniac, l'ammoniaque ou ammoniaque liquide pour éviter la confusion avec ammoniac dans le langage parlé.] Encycl. L'ammoniac, mis en évidence par Priestley en 1774, est un gaz incolore, d'odeur caractéristique, irritant, de densité 0,6 très soluble dans l'eau et facilement liquéfiable (- 33 0C à la pression atmosphérique). Facilement décomposé par la chaleur, il brûle dans l'oxygène, mais, en présence de catalyseurs appropriés, on peut l'oxyder à l'air et obtenir l'oxyde d'azote qui sert à la fabrication de l'acide nitrique. Il réagit également avec les halogènes. L'ammoniac est produit par la décomposition des matières organiques azotées, mais, industriellement, on l'obtient directement par action de l'azote sur l'hydrogène. La réaction est catalysée par des oxydes de fer activés par des oxydes alcalins, sous une pression de l'ordre de 300 bars et à 500 0C. L'ammoniac est utilisé dans l'industrie des engrais, dans la synthèse de l'urée et du phosphate d'ammonium, dans la préparation des composés organiques azotés et dans les appareils frigorifiques.