apiculture n.

apiculture n. f. Élevage des abeilles en vue de la production de miel et de cire. Encycl. L'apiculture est pratiquée depuis la préhistoire. L'homme se contentait alors de prélever le miel des abeilles sauvages dans les creux des troncs d'arbres. Puis il mit à la disposition de ces Insectes des ruches fixes, caisses ou simples paniers. Les abeilles y construisaient elles-mêmes leurs rayons selon une disposition qui était rarement favorable au prélèvement du miel. Aussi l'apparition de ruches à cadres devait-elle représenter un progrès décisif. Outre qu'ils constituent un canevas pour la construction des alvéoles, ces cadres sont amovibles et permettent de récolter le miel et de surveiller la colonie sans entraîner de perturbations dans la ruche. Le prélèvement du miel reste une tâche artisanale. L'apiculteur, bien protégé par une tenue spéciale, enfume les abeilles, retire un à un les cadres, désopercule les rayons et place ces derniers dans une centrifugeuse, au fond de laquelle s'accumule le miel. En principe, il doit laisser de 10 à 12 kg de miel pour la nourriture de la colonie durant la mauvaise saison. Certains préfèrent substituer à cette substance précieuse une préparation concentrée de sirop de sucre (4 l d'eau pour 8 kg de sucre cristallisé), distribuée dans les nourrisseurs placés au-dessus des cadres. La création de nouvelles ruches ou le repeuplement d'une ancienne se fait soit en capturant un essaim naturel (exode d'une partie de la colonie sous la conduite d'une vieille reine), soit en divisant une colonie (essaim artificiel), à laquelle on adjoint une reine élevée artificiellement. L'obtention de nouvelles reines est une opération complexe, qui exige l'isolement d'une certaine quantité d'abeilles. Celles-ci, privées de reine, nourriront exclusivement de gelée royale plusieurs larves qui deviendront des reines. Il ne restera plus à l'apiculteur qu'à isoler ces dernières au moment opportun. Cette méthode permet également l'extraction de la gelée royale. La production annuelle de miel dans le monde est d'env. 890 000 t. V. DOSS abeille.