Araucans f.

Araucans f. pl. Ce mot, forgé à partir d'un nom de lieu, désigne, en ethnologie, un ensemble de populations (Picunche, Mapuche, Huilliche, Pehuenche et Ranquelche) qui occupaient le Chili central à l'arrivée des conquérants espagnols. Originellement disséminés le long des rivières, ils se regroupèrent pour lutter contre l'armée inca, puis contre les Espagnols. Leurs techniques empruntèrent de nombreux éléments d'origine incaïque, et l'introduction du cheval bouleversa leur mode de vie (ils inventèrent le poncho pour être plus libres de leurs mouvements à cheval). Aujourd'hui, les Araucans du Chili sont estimés à 500 000 personnes, auxquelles il faut ajouter les Araucans d'Argentine, beaucoup moins nombreux, poussés à l'exode vers 1880, et qui vivent aux pieds des Andes.