arbalète n.

arbalète n. f. (lat. arcus «arc», et ballista «machine de jet»). 1. Arme ancienne faite d'un arc en acier monté sur un fût, dont la corde se bande au moyen d'un ressort. V. Encycl. 2. MAR. Instrument de navigation astronomique utilisé jusqu'au XVIIIe s. pour observer la hauteur d'un astre. Encycl. L'arbalète utilise le même principe que l'arc, mais l'adjonction d'un fût (arbrier) et d'un dispositif de tension (étrier, croc, cranequin, moufle) permet un tir plus puissant. D'autre part, l'existence d'une rainure pratiquée dans l'arbrier, et dans laquelle glisse le trait (carreau, vireton, jalet), donne à cette arme une assez grande précision. Sa portée utile est de 70 à 80 m. L'emploi de l'arbalète fut interdit au concile de Latran (1139), sauf contre les musulmans. Elle joua néanmoins un rôle important du XIe au XVIe s.