argile n.

argile n. f. 1. Sédiment détritique, poreux et imperméable, constitué de particules dont le diamètre est inférieur à 2 m. V. Encycl. (L'argile est aussi appelée terre glaise ou terre à potier. Imbibée d'eau, elle devient plastique; elle est surtout utilisée par les sculpteurs.) / Argile expansée: argile cuite rendue poreuse par incorporation avant cuisson d'agents moussants. Sa faible densité et sa bonne résistance à l'écrasement en font un excellent liant pour les bétons légers. / Argile à foulon, utilisée pour le dégraissage des laines. D Colosse aux pieds d'argile: fragile malgré une apparence de solidité. 2. OCÉANOGR. Argile rouge des grands fonds: terme impropre qui désigne le sédiment inorganique résiduel qui tapisse les parties les plus profondes des océans, dont la teneur en carbonate et en silice est faible, et qui, malgré sa consistance et son aspect rappelant celui des argiles, est composé surtout d'oxydes de fer. Encycl. En raison de la complexité minérale de ce sédiment, il conviendrait de parler d'argiles plutôt que d'argile. Les particules argileuses sont pour la plupart des phyllosilicates hydratés qui proviennent de l'altération des minéraux aluminosilicatés des roches magmatiques: feldspaths, micas, amphiboles, pyroxènes et olivine. Cette altération se produit par hydrolyse et perte des cations potassium, sodium, calcium, fer et manganèse. Les minéraux des argiles sont très nombreux. Les plus importants sont: la kaolinite, la serpentine, le talc, les illites, les smectites, les chlorites, les vermiculites et les interstratifiés constitués de mélanges illite-smectite, illite-chlorite, etc. En plus de ces aluminosilicates, les oxydes de fer (goethite, oligiste et limonite) et les hydroxydes d'aluminium (gibbsite et boehmite) ont la même origine et peuvent être associés aux minéraux des argiles. Suivant les conditions de l'hydrolyse, les minéraux argileux apparaissent dans un ordre précis. En climat froid ou sec, l'hydrolyse se produisant mal, les principaux minéraux sont «hérités», c'est-à-dire qu'ils ont la même formule que les aluminosilicates qui leur ont donné naissance et dont ils proviennent simplement par réduction mécanique de la taille (chlorites, illites). En climat tempéré humide, les conditions d'hydrolyse sont meilleures, et les argiles qui apparaissent sont plus pauvres en cations que les minéraux qui leur ont donné naissance: la kaolinite domine. En climat tropical chaud et très humide, l'hydrolyse est complète, tous les cations sont lessivés; même la silice est dissoute, et il ne reste plus que les oxydes de fer et d'aluminium: ce sont les latérites. Les argiles sont dures lorsqu'elles sont sèches, mais deviennent plastiques lorsqu'elles sont humides. Si on les cuit, elles perdent leur eau et se recristallisent pour donner un matériau solide employé pour les poteries, faïences et porcelaines. Elles sont aussi exploitées pour la fabrication de briques spéciales, résistantes aux hautes températures (argiles réfractaires) et pour la préparation de produits capables de retenir certaines substances chimiques.