Arthropodes n.

Arthropodes n. m. pl. Embranchement d'Invertébrés protostomiens comportant plus d'un million d'espèces recensées, présentes dans tous les milieux. Ils sont caractérisés fondamentalement par un exosquelette renfermant de la chitine, un corps à symétrie bilatérale formé de métamères (chacun portant une paire d'appendices articulés) et différencié en régions spécialisées ou tagmes. Le corps est divisé schématiquement en trois parties: la région céphalique (tête, céphalon ou prosome), le tronc (thorax) et l'abdomen (opisthosome). Tête et thorax peuvent être réunis pour former un céphalothorax (Crustacés décapodes) ou un prosome (Arachnides). Le nombre et la morphologie des appendices varient selon les groupes. Les yeux peuvent être simples (ocelles) ou composés. Le système nerveux se compose d'un cerveau résultant de la fusion de trois centres et d'une chaîne ganglionnaire ventrale (Hyponeuriens), de type scalariforme avec un ganglion par métamère. L'appareil digestif comprend trois parties: l'intestin antérieur (stomodeum), l'intestin moyen (mésentéron) et l'intestin postérieur (prostodeum). La respiration peut être de type très simple (échanges gazeux à travers la cuticule) ou plus complexe (branchies, poumons, trachées). Le système circulatoire n'est pas clos, le sang baigne les organes, mais il existe un vaisseau dorsal qui provoque une circulation postéro-antérieure de l'hémolymphe. Les organes excréteurs sont des canaux coelomiques. La reproduction est en général sexuée, mais il existe des cas de parthénogenèse. Les Arthropodes sont ovipares, parfois vivipares. La croissance, en raison de l'exosquelette rigide, implique obligatoirement des mues; elle est directe chez quelques groupes, mais elle s'effectue le plus souvent par métamorphose. Les Arthropodes ont une origine très ancienne; les sous-embranchements actuels étaient déjà différenciés au Cambrien; leur origine commune avec les Annélides est incontestable. Les types qui composent cet embranchement manifestent une immense variété morphologique et physiologique, avec parfois des différenciations adaptatives très originales.