Australie État d'Océanie, dans l'hémisphère Sud, entre l'océan Indien et le Pacifique.

Australie État d'Océanie, dans l'hémisphère Sud, entre l'océan Indien et le Pacifique. V. ATLAS. Encycl. Géographie Physique et Humaine. Continent massif, l'Australie est formée à l'O. d'un vaste plateau; au centre, de plaines; et, à l'E. d'une chaîne montagneuse, la Cordillère australienne: 2 228 m au mont Kosciusko. Le climat tropical sec domine: importance des déserts (Gibson, Victoria) et du «bush», formation semi-aride buissonnante. Le peuplement se concentre dans les bordures sud-est et est, au climat océanique et tropical, et autour de Perth et d'Adélaïde, au climat méditerranéen. Les Blancs d'origine européenne, dont l'importance est renforcée par l'immigration actuelle, constituent 95% de la population (1 % pour les autochtones Aborigènes* qui ont été décimés). Le taux d'urbanisation approche 90 %. Économie. La transformation de l'Australie de pays agricole en pays à fort développement industriel se poursuit. L'agriculture emploie 5,2 % de la population active: élevage bovin, mais surtout ovin (le premier cheptel du monde, pour les 3/4 constitué de moutons mérinos élevés pour leur laine: 1/3 de la production mondiale); culture du blé, de l'orge, du sorgho, du riz, de la canne à sucre, à très forts rendements. Le sous-sol contient d'énormes ressources, localisées au centre et à l'ouest du pays. La production du fer (3e producteur mondial et 1er exportateur), de bauxite (1er producteur), d'uranium (30 % des réserves mondiales), de plomb, de zinc, de charbon, de pétrole, de gaz naturel s'est accrue considérablement ces dernières années, ce qui a entraîné la progression de la sidérurgie, de la métallurgie, de l'aluminium et des industries chimiques. Les réseaux routier et ferroviaire se développent: le trafic aérien est intense (pour les voyageurs). Malgré ces atouts, le pays importe 50 % de ce qu'il consomme et est très endetté. Histoire. Découvert par les Hollandais, le continent fut colonisé par les Anglais après le voyage de Cook (1770). De 1787 à 1840, la Nouvelle-Galles du Sud, première colonie, servit à la déportation des condamnés au bagne (convicts). Organisé par les gouverneurs Macquarie et Brisbane, prospère grâce à l'essor de l'élevage du mouton et à la découverte de l'or (1851), le pays se constitua (1901) en une fédération de six États autonomes (plus le Territoire fédéral de Canberra) auxquels s'ajoutèrent le sud-est (1906-1975) et le nord-est (1921-1975) de la Nouvelle-Guinée, et le Territoire antarctique australien, administrés par Canberra. Au cours des deux guerres mondiales, le pays fournit une aide importante aux Alliés. Conservateurs et travaillistes recherchent l'alliance américaine. Ils ont alterné au pouvoir jusqu'à Robert Hawke (travailliste), Premier ministre de 1983 à 1991, remplacé par Paul Keating, qui remporte les élections de 1993.