Balkans Péninsule montagneuse la plus orientale du bassin méditerranéen, s'étendant sur plusieurs pays (Grèce, Albanie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Macédoine, Bulgarie, Turquie d'Europe).

Balkans Péninsule montagneuse la plus orientale du bassin méditerranéen, s'étendant sur plusieurs pays (Grèce, Albanie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Macédoine, Bulgarie, Turquie d'Europe). V. Encycl. Encycl. - GÉOGR. Les Balkans sont limités par les mers Adriatique et Ionienne à l'O., Égée au S., Noire à l'E., et par les cours du Danube et de la Save au N. Par leurs reliefs jeunes, ils appartiennent au système alpin (chaînes dinariques, Pinde), dont les plissements englobent des massifs primaires fracturés et soulevés au Tertiaire (Rhodope, Balkan), entrecoupés de bassins d'effondrement, de vallées-couloirs (Morava, Vardar, Marica, Isk!r, Drin, Néstos, Struma). Le climat de type continental devient méditerranéen sur les côtes dalmates et grecques. Zone refuge contre les Turcs, les Balkans abritent des populations peu nombreuses et très diverses (Albanais, musulmans; Grecs, Slaves, en majorité orthodoxes), surtout montagnardes et paysannes. L'économie de la région, encore peu industrialisée, demeure essentiellement agricole et pastorale (élevage parfois transhumant); on y pratique aussi la pêche côtière et la sylviculture. L'abondance des ressources minières (lignite, bauxite, cuivre, plomb, fer) et hydrauliques doit permettre l'industrialisation des pays balkaniques restés en partie sous-développés. - HIST. Conquise par les Romains entre le IIe s. av. J.-C. et le IIe s. de notre ère, la péninsule fut, au VIe s., envahie et, dans une large mesure, colonisée par les Slaves (Serbes, Croates). Au VIIe s. arrivèrent les Bulgares, qui furent rapidement assimilés. Les peuples balkaniques subirent l'influence byzantine et furent convertis au christianisme de rite oriental. Après avoir abattu les Empires serbe et bulgare qui s'étaient constitués, les Turcs s'emparèrent du reste de la péninsule (prise de Constantinople, 1453). La domination ottomane devait durer près de cinq siècles; elle laissa d'importants îlots de population musulmane. Cependant, les peuples chrétiens des Balkans gardèrent leurs caractères ethniques et une grande partie de leurs traditions nationales et religieuses. Aussi, profitant de la décadence de l'Empire ottoman au XIXe s., ces peuples revendiquèrent-ils leur indépendance, avec l'aide militaire ou diplomatique de certaines grandes puissances européennes qui avaient des visées sur la péninsule. La Serbie s'insurgea deux fois (en 1804 et en 1815) et se vit accorder, en 1830, une complète autonomie interne. La Turquie dut, par ailleurs, reconnaître l'indépendance de la Grèce en 1829 (traité d'Andrinople), des principautés roumaines de Moldavie et de Valachie en 1856. Après la guerre russo-turque de 1877-1878, le congrès de Berlin consacra l'indépendance totale de la Roumanie, de la Serbie et du Monténégro, la quasi-indépendance de la Bulgarie, et prépara la cession à l'Autriche de la Bosnie et de l'Herzégovine. Ces décisions ne satisferont pas les ambitions des petites nations slaves et alimenteront les rivalités austro-russes dans les Balkans. En 1912, la Bulgarie, la Grèce, la Serbie et le Monténégro déclenchèrent les hostilités contre la Turquie. Ce fut la première guerre balkanique. Vaincus, les Turcs durent signer le traité de Londres (1913) qui leur enlevait la plupart de leurs possessions en Europe. Mais les vainqueurs se querellèrent à propos du partage des territoires conquis, et la Bulgarie attaqua ses alliés de la veille. La deuxième guerre balkanique (juin-juillet 1913) se solda par la défaite des Bulgares, qui perdirent une grande partie de leurs toutes récentes conquêtes, et par la reconnaissance de l'indépendance de l'Albanie. Après la Première Guerre mondiale, qui fut l'occasion d'un nouvel affrontement entre la Bulgarie - alliée aux empires centraux - et la Serbie, la Grèce, le Monténégro - appuyés par la Russie, la France, l'Angleterre et l'Italie -, la physionomie de la péninsule changea: un nouvel État, la Yougoslavie, fut créé et la plupart des pays balkaniques eurent leurs frontières modifiées. Mais la paix dans cette région du monde demeura précaire (guerre gréco-turque, 1921-1922). La Seconde Guerre mondiale allait changer une nouvelle fois les rapports de force dans les Balkans. Seules la Grèce et la Turquie demeurèrent liées au bloc occidental. Les autres nations balkaniques se dotèrent de régimes de type soviétique; la Yougoslavie du maréchal Tito se signala pourtant par son indépendance à l'égard du stalinisme. À partir de 1989, les bouleversements nés de la perestroïka soviétique ont amené la disparition des gouvernements inféodés à Moscou, la chute de dictateurs (Roumanie), le rétablissement d'élections libres (Bulgarie, Albanie), la constitution de nouveaux États indépendants (Slovénie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Macédoine) et la réapparition des conflits politiques, ethniques et religieux traditionnels, notamment dans l'ex-Yougoslavie.