ballast n.

ballast n. m. CH. DE FER. 1. Matériau constitué de pierres concassées qu'on utilise pour soutenir et caler les traverses d'une voie ferrée. V. Encycl. 2. MAR. Lest disposé au fond des cales d'un navire. Les water-ballasts sont des réservoirs formant double fond et pouvant contenir de l'eau de mer, de l'eau douce ou du mazout. Ils sont destinés à assurer la flottaison, la stabilité ou l'immersion d'un bâtiment. Sur un sous-marin, leur remplissage provoque la plongée. 3. AÉROSTATION. Charge de sable fin emportée comme lest. 4. Dans un circuit électrique, organe ou montage stabilisateur de courant ou de tension. Résistance ballast; transistor ballast, etc. Encycl. L'état du ballast détermine la stabilité de marche des trains. Le sable, la poussière et les détritus doivent être régulièrement extraits du ballast pour qu'il conserve la souplesse nécessaire. La vitesse des trains devenant toujours plus grande, l'entretien du ballast prend une importance croissante. Des machines permettent d'exécuter rapidement et automatiquement ces travaux. Elles sont équipées de fourches vibrantes qui assurent un bourrage régulier, même sous les traverses. L'épaisseur du ballast varie de 30 à 50 cm.