balte adj.

balte adj. et n. 1. Relatif aux pays bordant la mer Baltique et à leurs habitants. V. Encycl. 2. n. m. Groupe de langues de la famille indo-européenne (dit aussi baltique), qui comprend principalement le lette et le lituanien. Les langues baltes sont parfois réunies aux langues slaves pour constituer le groupe balto-slave. Encycl. - GÉOGR. Pays baltes nom donné aux pays riverains de la côte orientale de la mer Baltique, au sud du golfe de Finlande, et qui forment les républiques d'Estonie*, Lettonie et Lituanie*. Elles sont peuplées au sud par les Lituaniens et les Lettons apparentés aux Slaves, et au nord par les Estes rattachés, comme les Finlandais, au groupe finno-ougrien. V. ATLAS. - HIST. Les pays baltes furent évangélisés au XIIIe s. par l'ordre des chevaliers Porte*-Glaive, qui fusionna en 1237 avec celui des chevaliers Teutoniques. Seule la Lituanie échappa à la colonisation germanique. À la fin du XIVe s., elle noua avec la Pologne des liens qui devaient se resserrer en 1569 (union de Lublin), si bien qu'à partir de cette date l'histoire des deux pays se confond. Tandis que la Lituanie était gagnée au catholicisme, la Lettonie et l'Estonie se convertissaient au luthéranisme sous la domination des «barons baltes» d'origine allemande, anciens vassaux des Teutoniques, ou chevaliers défroqués. Elles devinrent l'enjeu d'un long conflit entre la Suède et la Russie, qui tourna au profit de la seconde. Le traité de Nystad (1721), puis le troisième partage de la Pologne (1795) firent passer l'ensemble des pays baltes sous la domination russe. Occupés par les Allemands durant la Première Guerre mondiale, ces pays connurent une brève période d'indépendance entre 1920 et 1940, date à laquelle ils furent rattachés à l'URSS. À la fin des années 80, ces républiques réaffirment leur souveraineté, qui se traduit principalement par la primauté de la loi de chaque république sur la loi soviétique et l'appropriation par chaque république de toutes ses ressources naturelles. La proclamation de la restauration de leurs droits souverains par la Lituanie, l'Estonie et la Lettonie en 1990 provoque de graves conflits avec le gouvernement central de l'Union soviétique. En 1991, les pays baltes recouvrent leur indépendance.