basilique n.

basilique n. f. (gr. basilikê «[portique] royal»). 1. Dans l'Antiquité romaine, édifice rectangulaire généralement divisé en plusieurs nefs par des rangées de colonnes et se terminant souvent par une abside. 2. Église des premiers siècles chrétiens s'inspirant du même plan. V. Encycl. 3. Par ext. Vaste église. / Titre donné par privilège papal à certains sanctuaires. Encycl. Du IIe s. av. J.-C. au IVe s. apr. J.-C., la basilique romaine a servi de palais de justice, de marché, de lieu de promenade, etc. (basilique Julia, 14 apr. J.-C., Rome; basilique de Maxence, 313 apr. J.-C., Rome). Après l'édit de Milan (313), proclamé par Constantin, les chrétiens semblent s'être inspirés de ces constructions pour édifier leurs églises, même si certains ont souligné que la basilique n'était pas spécifiquement romaine. D'une grande diversité de plans, ces églises chrétiennes se distinguent en général des édifices païens par la présence d'un transept* et d'un choeur orienté à l'est (Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure, Sainte-Sabine, Rome; Saint-Apollinaire-in-Classe, Ravenne).