bronche n.

bronche n. f. Chacun des deux conduits aériens résultant de la bifurcation de la trachée et pénétrant dans les poumons pour former l'arbre bronchique. V. Encycl. Encycl. Bronches. La trachée se divise, au niveau des 4e et 5 e vertèbres dorsales, en deux bronches souches. Celles-ci, cheminant dans le médiastin, pénètrent dans les poumons au niveau du hile et se divisent en bronches lobaires qui, à leur tour, se ramifient en bronches de plus en plus petites, couvrant d'une arborisation le parenchyme pulmonaire. À l'intérieur de chaque lobule, la bronche se répartit en plusieurs bronches intralobulaires, qui elles-mêmes se ramifient en bronchioles, lesquelles en s'élargissant, forment les canaux alvéolaires. Ceux-ci se divisent à leur tour en un bouquet de canaux, dont les extrémités distales se terminent en cul-de-sac dans les alvéoles pulmonaires. Les bronches sont constituées de trois couches concentriques de cellules. La plus interne est garnie de cils vibratiles et de glandes sécrétant un mucus (sauf dans les ramifications terminales), la plus externe est fibrocartilagineuse (à l'exception des petites bronches et des bronchioles, qui ne renferment plus de cartilage), la couche intermédiaire étant constituée de fibres élastiques et de collagène. Les branches de l'artère pulmonaire et des veines pulmonaires accompagnent les bronches et se ramifient en capillaires sur la face interne des alvéoles. Les bronches ont pour fonction essentielle de permettre la pénétration de l'air dans les poumons. Si les grosses bronches modifient peu leur calibre du fait de leur structure cartilagineuse, les bronchioles peuvent, en se contractant ou en se relâchant, ventiler plus ou moins un territoire donné du parenchyme pulmonaire. Cette activité dépend du système neuro*-végétatif.