calcaire n.

calcaire n. m. et adj. (lat. calx, calcis «chaux»). Roche sédimentaire, constituée de calcite ou d'aragonite. V. Encycl. / PÉDOL. Calcaire actif: calcaire qui se présente sous forme de fines particules, facilement soluble dans l'eau riche en CO2. Encycl. Les roches calcaires, dites aussi carbonatées, sont très répandues à la surface de la Terre. Elles renferment un pourcentage élevé de carbonate de calcium (CaCO3). Les processus qui ont réglé leur formation sont multiples. Elles peuvent être détritiques: les grains qui constituent le sédiment ayant été arrachés à des assises calcaires ou formés à partir de fragments de coquilles. Toutefois, la plus grande partie des calcaires est d'origine organique. Certains calcaires organogènes sont dits autochtones, parce que leur sédimentation s'est produite à l'endroit même de leur élaboration par des organismes non mobiles, tels les coraux ou les huîtres. V. aussi bioherme; biostrome. D'autres résultent de l'accumulation de tests de petits organismes libres du plancton, Foraminifères, Coccolithes, etc. (par ex., les craies). Une troisième catégorie de calcaires résulte de la précipitation directe de carbonate de calcium dans des eaux sursaturées (par ex., tufs, craies lacustres, calcaires oolithiques), parfois associé à du carbonate de magnésium (calcaires dolomitiques). Le calcium du CaCO3 provient du lessivage de roches magmatiques calciques (contenant des pyroxènes, des amphiboles, etc.). La fixation du CaCO3 ou sa solubilisation dépend de l'équation: CaCO3 + H2O + CO2 = Ca(HCO3)2. Si les eaux sont riches en gaz carbonique (CO2), le calcaire demeure en solution; si elles en sont privées, le CaCO3 précipite. La teneur en CO2 de l'eau diminue avec l'augmentation de la température, la baisse de la pression et l'activité photosynthétique des algues qui consomment du CO2. Les sédiments calcaires se forment donc surtout en climat chaud, au voisinage des côtes, ou au large grâce aux organismes planctoniques. Les roches calcaires sont soumises au même équilibre chimique: elles seront facilement dissoutes si les eaux qui les traversent sont riches en CO2.