calcium n.

calcium n. m. Élément chimique (symb. Ca) de numéro atomique 20 et de masse atomique 40,08, appartenant au groupe II A de la classification périodique. Encycl. Le calcium est un métal alcalino-terreux, qui se présente comme un solide blanc argenté, ductile et malléable, de densité 1,55, qui fond entre 842 et 848 0C et bout à 1 487 0C. Électropositif et bivalent, il est très réducteur; il brûle dans l'oxygène en donnant la chaux (CaO) et se combine avec les halogènes, et avec l'azote en formant un nitrure qui produit de l'ammoniac au contact de l'eau. - Isolé par Davy en 1808, le calcium est très abondant dans l'écorce terrestre. On ne le trouve pas à l'état* libre dans la nature, mais sous forme de composés tels que des carbonates, des sulfates et des fluorures. On le prépare par réduction thermique de la chaux en présence d'aluminium, suivie d'une purification par distillation sous vide. Le calcium est utilisé comme agent désoxydant pour de nombreux alliages et comme réducteur dans l'élaboration de certains métaux, tels que l'uranium, le thorium, le titane, le zirconium, etc. - BIOL. Le calcium est un des principaux constituants de la cellule vivante. Il concourt, pour une très large part, à l'édification des structures squelettiques: paroi cellulaire végétale, tests des Foraminifères et des Diatomées, coquilles des Mollusques, carapaces des Crustacés, os, dents, cornes des Vertébrés, etc. Il représente env. 1 200 à 1 500 g du poids d'un homme adulte, dont 90 % se trouvent distribués dans le squelette sous forme de carbonates et de phosphates. La fraction restante est répartie dans les liquides extracellulaires, les viscères, les tissus mous. Le sang renferme normalement de 85 à 110 mg de calcium par litre, dont 40 % se présentent sous une forme ionisée (Ca2+), biologiquement active. Le calcium intervient en effet dans de nombreuses réactions biologiques: coagulation du sang, biosynthèse de certaines protéines; il joue également un rôle dans le maintien de la perméabilité des membranes cellulaires, dans l'équilibre acido-basique et dans la transmission de l'influx nerveux. La plus grande partie du calcium est fournie par l'alimentation (il existe aussi un calcium endogène provenant des sécrétions digestives, évalué à 250 mg par 24 h). L'apport quotidien doit être normalement de 600 à 800 mg par 24 h, pour un adulte (supérieur pour un sujet jeune: de 1 000 à 1 400 mg, entre 1 et 20 ans, et pour une femme enceinte ou allaitante, de 1 500 à 2 000 mg). Le calcium est absorbé au niveau du duodénum selon un pourcentage évalué à 25 % dans les conditions normales, le reste étant éliminé par les selles et l'urine. La régulation de l'absorption est sous le contrôle de trois facteurs: la vitamine D, qui augmente le transport actif du calcium, la parathormone et la calcitonine, hormones sécrétées respectivement par les parathyroïdes et la thyroïde, l'une hypercalcémiante, l'autre hypocalcémiante (la première libérant le calcium du tissu osseux vers le plasma, la seconde inhibant l'ostéolyse et s'opposant au transfert du calcium vers le plasma). Un déséquilibre de la ration alimentaire, une mauvaise absorption intestinale, un dérèglement hormonal, mais également de nombreuses affections (digestives, rénales, etc.), perturbant le métabolisme du calcium, peuvent entraîner des hypercalcémies* et des hypocalcémies*.