CIVILISER, verbe transitif.

CIVILISER, verbe transitif.  

A.—  Vieux ou littéraire.  [Le complément d'objet désigne une personne]  Rendre plus civil, plus conforme aux exigences de la vie en société : 

Ø 1.... Miss Lydia s'était proposé une noble tâche, celle de civiliser cet ours [le jeune Orso] des montagnes (...). Depuis qu'elle avait pris la peine de l'étudier, elle s'était dit (...) que pour elle il serait glorieux de convertir un Corse.

PROSPER MÉRIMÉE, Colomba,  1840, page 27. 

—  Emploi pronominal à valeur passive ou intransitif. Se civiliser..  Devenir plus apte à la vie en société, devenir plus raffiné. Ma grosse fille (...) commença (...) à se civiliser avec ses compagnes. Mais elle resta longtemps sauvage avec les personnes du dehors (AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Histoire de ma vie, tome 4, 1855, page 309 ). 

Remarque : Les dictionnaires généraux signalent en outre comme vieilli le sens juridique.  \" Convertir en procès civil un procès qui se poursuivait au criminel \" (VOCABULAIRE JURIDIQUE  (HENRI CAPITANT), 1936). 

B.—  Usuel.  [Le complément désigne une collectivité (nation, peuple)]  Faire passer d'une condition primitive à un état de plus haut développement matériel, intellectuel, social. Civiliser un peuple, un pays. 

Remarque : Il ne semble pas que le développement moral soit toujours impliqué dans le sémantisme du verbe (confer aussi Remarque : sur civilisateur). 

1. [Le sujet désigne une personne ou un groupe de personnes] :

Ø 2. Sa grande idée [de Charlemagne] était d'en finir avec la Germanie, de dompter et de civiliser ces barbares, de leur imposer la paix romaine.

JACQUES BAINVILLE, Histoire de France, tome 1, 1924, page 37. 

2. [Le sujet désigne une manifestation de l'esprit, une force humaine de nature intellectuelle ou spirituelle, éventuellement suggérée par le contexte]  Jamais (...) il [l'auteur] ne perd un seul instant de vue le peuple que le théâtre civilise (VICTOR HUGO, Marie Tudor, avertissement, 1833, page IV) : 

Ø 3. Il a fallu l'alliance du stoïcisme et du platonisme dans le christianisme (...) pour civiliser les barbares. C'est en s'élevant vers la chasteté absolue, la pureté absolue, l'indépendance absolue, l'isolement absolu de l'humanité; c'est par la renonciation au monde, le célibat et les couvents, que le type humain s'est d'abord perfectionné.

PIERRE LEROUX, De l'Humanité, de son principe et de son avenir, tome 1, 1840, page 97. 

—  Péjoratif (au regard de la critique morale) Un peuple sauvage et pourri que nous civilisons, en lui donnant nos vices (ALPHONSE DAUDET, Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon,  1872, page 119 ). 

—  Emploi pronominal à valeur passive ou intransitif.  Devenir civilisé : 

Ø 4.... les animaux se domestiquent, les enfants atteignent l'âge de raison, les sauvages se civilisent, les fous guérissent, les poètes s'oublient.

PAUL ÉLUARD, Donner à voir,  1939, page 92. 

·    Par ironie. Une étable fut construite (...) et compta bientôt plusieurs petits pécaris en train de se civiliser, c'est-à-dire de s'engraisser (JULES VERNE, L'Île mystérieuse, 1874, page 293 ). 

Remarque : On rencontre dans la documentation le participe présent et adjectif civilisant, ante. Qui vise à civiliser (supra B). Synonyme péjoratif de civilisateur*. Alexandre Verri (...) exècre Napoléon, non pas pour sa manie de trôner, mais (...) pour ses réformes civilisantes (Henri Beyle, dit Stendhal, Rome, Naples et Florence, tome 1, 1817, page 120). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 11 

DÉRIVÉS : Civilisable,  adjectif. a)  Qui peut être rendu plus civil (supra A). Par métaphore.  [En parlant d'un animal ou d'un élément de la nature]  Dont l'état sauvage initial peut être (re)dressé en vue des besoins ou de l'agrément de l'homme. La Seine, fleuve civilisable (JULES MICHELET, Journal,  1833, page 109 ). Il [le rossignol] est non-seulement le plus inspiré, mais le plus éducable, le plus civilisable, le plus laborieux (JULES MICHELET, L'Oiseau,  1856, page 252 ). b)  Qui peut être civilisé (supra B).