Définition: AMENUISER, verbe transitif. I.— Emploi transitif. Rendre plus menu. A.— [L'objet désigne des êtres concrets déjà longs] 1. [Matériaux à façonner] : Ø 1. Les Vierges eurent des faces en amandes, des visages allongés comme ces ogives que le gothique amenuisa pour distribuer une lumière ascétique, un jour virginal, dans la châsse mystérieuse de ses nefs. GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, En route, tome 1, 1895, page 11. Ø 2. Panturle s'est mis dans le petit rond de jour gris qui coule de la fenêtre. Il a amenuisé un morceau de branche de chêne et il le fait entrer de force dans le collier du tournevis. JEAN GIONO, Regain, 1930, page 203. 2. [L'objet désigne le corps ou une partie du corps humain] : Ø 3. C'est vrai qu'elle était bien bas, cette pauvre fille. Quand il l'avait vue pour la dernière fois, il avait été frappé par sa pâleur, par l'expression de souffrance qui émanait de ce visage émacié, amenuisé par la maladie, par la pesanteur de ces paupières nacrées, qui semblaient prêtes à se fermer pour le dernier sommeil. ÉMILE MOSELLY, Terres lorraines, 1907, page 157. B.— Au figuré. 1. [L'objet désigne une chose abstraite] Diminuer l'importance de quelque chose : Ø 4.... l'action du souvenir est ambiguë, (...) le plus souvent il idéalise et agrandit les choses plutôt qu'il ne les amenuise à la taille de la réalité empirique... JULES VUILLEMIN, Essai sur la signification de la mort, 1949, page 37. Remarque : Syntagmes rencontrés amenuiser un événement, amenuiser un profit, un rendement; amenuiser un sentiment; amenuiser la lumière, amenuiser des sonorités. 2. [L'objet désigne un aspect ou une manifestation morale d'une personne] : Ø 5. Pendant toute une matinée ta lettre m'a bouleversé. J'avais tellement travaillé, tellement amenuisé, ajusté, composé mes idées, que j'en étais venu à croire cela très bien. HENRI, ALBAN FOURNIER, DIT ALAIN-FOURNIER, JACQUES RIVIÈRE, Correspondance, lettre de Jacques Rivière à Alain-Fournier, février 1907, page 59. — Péjoratif : Ø 6. En effet, Dan Yack rigolait comme un forban, mais en forban débonnaire que la boisson amenuisait (...). Il était parfaitement ivre et, petit à petit, il se retrouvait tout seul, fragile. BLAISE CENDRARS, Les Confessions de Dan Yack, 1929, page 131. II.— Emploi pronominal. A.— [Le sujet est soit une chose concrète de forme souvent allongée et d'une certaine épaisseur, soit une chose concrète ayant une certaine surface] Se réduire, devenir de plus en plus fin : Ø 7. Les pignons des maisons en bois se touchent, puis s'amenuisent en flèches aiguës, dessinant une ligne dentelée de toits à tuiles rouges, ornés de gargouilles;... PAUL MORAND, Londres, 1933, page 19. Ø 8. Voici ce qu'écrit Matisse : « Quand les moyens se sont tellement affinés, tellement amenuisés que leur pouvoir d'expression s'épuise, il faut revenir aux principes essentiels qui ont formé le langage humain. Ce sont alors, les principes qui « remontent » qui reprennent vie, qui nous donnent la vie. (...) » ANDRÉ LHOTE, Peinture d'abord, 1942, page 162. Ø 9. Il [Frédéric II] monte [dans le hêtre] . Sous lui, la brume se refermait, de plus en plus épaisse et autour de lui. Et il sent que, la branche, au lieu de s'amenuiser comme c'est la règle s'épaissit au contraire. Ça arrive : ce sont des sortes de chancres qui dilatent le bois. JEAN GIONO, Un Roi sans divertissement, 1947, page 60. Ø 10.... le climat progressivement s'y assèche, et (...) les rares taches de végétation d'année en année s'y amenuisent d'elles-mêmes, comme rongées par les vents qui viennent du désert. JULIEN GRACQ, Le Rivage des Syrtes, 1951, page 11. B.— Au figuré. Diminuer d'importance. 1. [Le sujet désigne une entité abstraite] : Ø 11.... voici le christianisme brisant l'idole païenne après avoir adopté ses suprêmes enseignements, comme, quelques siècles plus tard, les idoles chrétiennes seront brisées par le chrétien; voici le lent énervement des supports de la cathédrale quand baisse et s'amenuise la force des corporations, désagrégées par l'individualisme économique qui grandit de jour en jour. ÉLIE FAURE, L'Esprit des formes, 1927, page 94. Ø 12. Nous faisions corps avec des chasseurs à cheval mis à pied (...) l'effectif des escouades étant réduit et allant chaque jour s'amenuisant à la suite des évacuations de plus en plus nombreuses vu les pieds gelés, les bronchites, les pneumonies (...) et autres séquelles dues aux misères de ce premier hiver de guerre... BLAISE CENDRARS, La Main coupée, 1946, page 161. Ø 13. L'offre était écrasante, la demande s'amenuisait. MAURICE DRUON, Les Grandes familles, tome 2, 1948, page 110. Ø 14.... Le moribond dont est venu le tour de mourir voit anxieusement s'amenuiser l'intervalle de durée qui le sépare encore du non-être. VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 221. 2. [Le sujet désigne une personne] : Ø 15. Le rêve d'Aurélia l'avait d'abord ramené parmi des femmes faites à l'image de ses parentes, de ses amies d'autrefois. Tandis que lui parlait la plus âgée, il s'était vu « vêtu d'un petit habit brun de forme ancienne », lequel était tissé de fils « ténus comme ceux des toiles d'araignées ». « Tout rajeuni et tout pimpant dans ce vêtement » fait par ses interlocutrices, il remerciait en rougissant, comme s'il n'eût été « qu'un petit enfant devant de grandes belles dames ». Mais ce rêve d'un rapetissement de l'être, d'une réduction à la taille d'un prince de Lilliput, est curieusement exceptionnel chez un homme qui a le désir constant de revenir sur ses pas, et chez qui le souhait d'être protégé ainsi qu'un enfant blotti paraîtrait le plus naturel. S'amenuiser, se recroqueviller, se rétrécir tout à coup à des proportions infantiles, n'est pas son besoin. Mais l'expansion infinie de l'âme personnelle dans l'univers peuplé d'âmes. MARIE-JEANNE DURRY, Gérard de Nerval et le mythe, 1956, page 105. Remarque : S'amenuiser peut être suivi d'un infinitif précédé de pour ou jusqu'à ou d'un substantif précédé de en (exemple 7) ou à (exemple 15). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 33.
