Définition: AMPHITHÉÂTRE, substantif masculin. A.— ARCHITECTURE. Édifice garni servant à recevoir un public. 1. ANTIQUITÉ ROMAINE. Grand édifice de forme ronde ou ovale, garni de gradins et destiné aux jeux publics. L'amphithéâtre de Vespasien, à Rome, s'appelle aujourd'hui le Colisée (Dictionnaire de l'Académie française. 1798-1932) : Ø 1.... Cymodocée s'élance comme une flèche légère, et va tomber dans les bras de son époux. Cent mille spectateurs se lèvent sur les gradins de l'amphithéâtre, et s'agitent en tumulte. On se penche en avant, on regarde dans l'arène, on se demande quelle est cette femme qui vient de se jeter dans les bras du chrétien. FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Martyrs ou le Triomphe de la religion chrétienne, tome 3, 1810, page 239. 2. Par analogie, vieilli. THÉÂTRE MODERNE. a) Partie de la salle s'élevant en gradins au-dessus de l'orchestre et en-dessous des loges et faisant face à la scène. Ø 2. — Pourquoi, dans tous les théâtres, mais principalement aux Français, à l'Opéra et à Feydeau, l'orchestre et l'amphithéâtre (c'est-à-dire les meilleurs places) sont abandonnés aux billets donnés, aux femmes-de-chambre des actrices, tandis que les balcons, d'où l'on ne voit les acteurs et les décorations que de profil, sont tout à-la-fois les places les plus incommodes, les plus distinguées et les plus chères? VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, tome 1, 1811, page 114. — Par extension. Partie de la salle désignant l'étage supérieur; ou l'ensemble des étages au-dessus de l'orchestre. Synonymes : poulailler*, paradis*. Remarque : Emploi rare, scène (en demi-cercle) d'un théâtre : Ø 3. Une jeune fille vêtue de blanc et couronnée de fleurs parut sur une espèce d'amphithéâtre qu'on avait préparé. C'était elle qui devait chanter les vers de Corinne. GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Corinne ou l'Italie, tome 3, 1807, page 426. b) Par ironie. Salle d'une assemblée parlementaire. Familier. Habitué d'amphithéâtre. " Sénateur. " (Dictionnaire français-argot (ARISTIDE BRUANT), 1901). Remarque : La salle des assemblée parlementaires est aujourd'hui communément appelée hémicycle, d'après la forme de la salle. c) Par métonymie. Public d'un amphithéâtre : Ø 4. Les ennemis du Parlement couraient déjà à travers Paris montrer les mots dont ils avaient ensanglanté leurs adversaires. La ville, la France, devenues un immense amphithéâtre, applaudissaient le succès. MAURICE BARRÈS, Leurs figures, 1901, page 165. 3. Par extension. a) Édifice caractérisé par une disposition (circulaire ou en hémicycle) en gradins : Ø 5. Dans quelques basiliques latines on multipliait les bancs du proesbyterium, en en plaçant plusieurs les uns au-dessus des autres; la basilique de Torcello en présente six, qui forment un véritable amphithéâtre pouvant contenir un clergé très nombreux. ALBERT LENOIR, L'Architecture monastique, tome 1, 1852, page 205. b) Salle d'une faculté de médecine garnie de gradins et réservée aux cours et travaux pratiques d'anatomie : Ø 6.... avant d'aller pourrir dans la fosse commune, tu seras porté à l'amphithéâtre. On te jettera sur une table de pierre, on découpera ton corps en morceaux. Un carabin fendra à coups de hache ta grosse tête de mulet... EDMOND ABOUT, Le Nez d'un notaire, 1862, page 166. — Salle similaire où les professeurs des autres facultés donnent leurs cours (abréviation familière amphi) : Ø 7.... il me poussa dans le grand amphithéâtre où le professeur Demangeat enseignait le droit romain. De nombreux étudiants l'écoutaient dans un profond silence et prenaient leurs notes si précipitamment, qu'ils semblaient recueillir toutes ses paroles. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, La Vie en fleur, 1922, page 432. Remarque : Les premiers amphithéâtres d'anatomie (confer celui de Padoue) étaient circulaires ou en ovale, les travaux se faisant au fond du dispositif sous les yeux des étudiants placés dans les gradins. — Spécialement, argot des Écoles. Cours, exposé donné dans un amphithéâtre. Faire un amphi; Confer aussi Dictionnaire historique des argots français (Gaston Esnault) 1966, au mot amphi pour les autres acceptions argotiques. B.— Par analogie. [En parlant d'un terrain, d'un site] Lieu offrant une éminence et dont la disposition en gradins rappelle celle d'un amphithéâtre circulaire ou demi-circulaire : Ø 8. Si vous suivez le sentier, en remontant le cours de l'eau, après deux heures de marche, vous découvrirez un vallon dessiné par l'élargissement circulaire des deux collines entre lesquelles Le Clain a fait son lit. Imaginez deux amphithéâtres de verdure, élevés en face l'un de l'autre et séparés par la rivière qui les réfléchit tous les deux. JULES SANDEAU, Mademoiselle de la Seiglière, 1848, page 3. Ø 9. À cinq cents pas de la maison des Chapdelaine la berge de la rivière Péribonka descendait à pic vers l'eau rapide et les blocs de pierre qui précédaient la chute, et de l'autre côté du courant la berge opposée montait comme un amphithéâtre de rocher en coteau, de coteau en colline, mais comme un amphithéâtre qui se prolongeait sans fin vers le nord. LOUIS HÉMON, Maria Chapdelaine, 1916, pages 112-113. — GÉOGRAPHIE. Amphithéâtre morainique : Ø 10. Lorsqu'un glacier se retire, il laisse à sa partie antérieure une sorte de bassin limité par sa moraine frontale; c'est cette formation qui a reçu le nom d'amphithéâtre morainique. Le plus souvent, cet amphithéâtre est occupé par un lac ou un marais. DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET. 1965. — HORTICULTURE. " Il se dit quelquefois pour signifier ce qu'on appelle plus particulièrement un vertugadin. " (Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842; confer aussi Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845). C.— Locution. En amphithéâtre. 1. [En parlant de la disposition d'une salle] Les sièges destinés au public étant disposés en gradin et selon un demi-cercle par rapport à la scène : Ø 11. C'était la même salle où mon père avait joué la comédie avec nos amis les Duvernet, une ancienne église de couvent, où l'on voyait encore les dessins des ogives mal recouvertes d'un plâtre plus frais que celui des murailles, le tout surmonté d'un plafond de solives brutes posé après coup, et meublé de mauvais bancs de bois en amphithéâtre. AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Histoire de ma vie, tome 3, 1855, pages 55-56. 2. [En parlant de la disposition d'un lieu] Selon un plan incliné et plus ou moins circulaire : Ø 12. Ce jardin en amphithéâtre serait d'un effet admirable si d'en bas l'on apercevait l'ensemble. Ce serait une sorte de colisée végétal, un triomphant autel de la nature... JULES MICHELET, Journal, avril 1839, page 297. Ø 13. Montigny construit « en amphithéâtre »? Non, je ne le vois pas ainsi; à ma manière, c'est des maisons qui dégringolent, depuis le haut de la colline jusqu'en bas de la vallée; ça s'étage en escalier au-dessous d'un gros château... GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Claudine à l'école, 1900, page 7. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 421. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 200, b) 611; XXe. siècle : a) 332, b) 238.
