Définition: ARCEAU, ARCEAUX, substantif masculin. I.— ARCHITECTURE. Partie cintrée d'un arc, d'une arcade, d'une porte, d'une fenêtre; nervure des voûtes d'une église. Arceau brisé, gothique; arceau d'un cloître, d'une cathédrale, d'une nef; fenêtre à arceau : Ø 1. J'entrai dans l'église, une église encore italienne, avec ses arceaux découpés, sa mosaïque savante, son dôme aérien, son autel de marbre blanc, son parfum, et les derniers sons de l'orgue visitant le moindre écho tour à tour. JULES JANIN, L'Âne mort et la femme guillotinée, 1829, page 102. Ø 2. Sur le mur blanc de la mosquée s'agite l'ombre d'un platane. À la manière de Sienne, mais selon un tout autre esprit, un arceau simple et presque sans relief surmonte et fiance deux plus jeunes arceaux. ANDRÉ GIDE, Journal, La Marche turque, 1914, page 401. — Quelquefois, ARCHITECTURE HYDRAULIQUE. Petite arche d'un ponceau, d'un pont, d'un aqueduc : Ø 3. Peut-être faut-il dire qu'un ornement libre n'est jamais beau, ni un ornement cherché. Au contraire on trouve aisément de la beauté dans la masse et dans les arceaux d'un aqueduc, strictement réglés par les matériaux et par la fin poursuivie. ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Système des beaux-arts, 1920, page 179. — Spécialement. SCULPTURE. [Dans l'architecture corinthienne et composite] Ornement en forme de trèfle à quatre feuilles. II.— Par analogie. Tout ce qui a la forme d'un arceau. A.— Dans la langue courante et poétique. 1. Arceau de feuillage, de vigne : Ø 4. La route tourna au bord d'un vallon étroit au fond duquel pataugeait le torrent. L'arceau des rochers se penchait vers l'ombre. C'était la voûte d'un chemin destiné à la méditation de l'eau solitaire... Il ne restait qu'eau légère extrêmement pure, filtrée par les hautes prairies, froide, légèrement acide, patiente, ayant le temps, presque sans couleur... JEAN GIONO, L'Eau vive, 1943, page 110. · Vert arceau (poétique) (ANNA DE NOAILLES, Les Éblouissements, 1907, page 232 ). 2. Arceau des bras, des paupières, des sourcils, etc. B.— Dans la langue technique. 1. CHIRURGIE. Châssis de bois ou de métal courbé en arc et qui, placé sous les couvertures du lit d'un malade évite tout contact avec un membre fracturé. Synonyme archaïque : archet : Ø 5.... par un interminable couloir on regagnait l'hôtel, et sa chambre, et son lit que bassinait en votre absence un « moine » — c'est ainsi qu'on appelle là-bas un réchaud qu'un ingénieux système d'arceaux suspend entre les draps écartés. ANDRÉ GIDE, Si le grain ne meurt, 1924, page 428. SYNTAXE : Arceau de Kocher; arceau de Lardennois et Dazy (MASSON 1970). 2. JEUX. [Dans le jeu du croquet] Petite porte métallique formant arc et sous laquelle doivent passer les boules du croquet. 3. MARINE. Arceau, arceau de remorque ou arc de remorque. Arc en bois ou en fer placé à l'arrière d'un remorqueur et dans lequel glisse la haussière de touage. Remarque : Attesté dans Vocabulaire des termes de marine (Georges Soé, J. Dupont, O. Roussin) 1906, Petit dictionnaire de marine (Robert Gruss) 1952, Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française (Paul Robert), Glossaire des termes de marine (Julien Le Clère) 1960. 4. PÊCHE. Anse de cordage passant au travers d'une câblière et destinée à descendre les cordages et les filets au fond de l'eau. Remarque : Attesté dans Traité général des Eaux et Forêts - Chasses et pêches (Jacques-Joseph Baudrillart) 1827, Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842, Dictionnaire universel de la langue française (Louis-Nicolas Bescherelle) 1845, Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), Dictionnaire de la langue française (Émile Littré), Dictionnaire général de la langue française (Adolphe Hatzfeld, Arsène Darmesteter), Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française (Paul Robert) 5. TECHNOLOGIE. Tige de bois ou de fer recourbée en arc. a) CARROSSERIE : Ø 6. Une de ces petites voitures de paysan romain, formée de deux arceaux de bois recourbé, et voilée contre le soleil d'un lambeau de toile, les attendait dans la cour du frère de la nourrice de Régina. ALPHONSE DE LAMARTINE, Nouvelles Confidences, 1851, page 205. b) HORTICULTURE. Palissade de fer en forme d'arcade (confer arcade C 4) : Ø 7. C'est alors que paraissait, sous l'arceau de fer ancien que la glycine versait à gauche, ma mère, ronde et petite en ce temps où l'âge ne l'avait pas encore décharnée. GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, La Maison de Claudine, 1922, page 10. · Arceaux de plate-bande. Suite de petites tiges de fer en arc constituant la bordure d'une plate-bande, d'un jardin, etc. c) VANNERIE. Arceaux d'un panier. " Brins arqués, souvent en noisetier, constituant la carcasse d'un panier rustique " (Grand Larousse encyclopédique en dix volumes). 6. ZOOLOGIE. " Parties constituantes des anneaux du corps des animaux articulés. On en distingue deux : l'arceau supérieur, l'autre inférieur " (Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845); (Confer aussi E. Perrier, La Philosophie zoologique, 1884, page 103). Remarque : Attesté dans Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ), DICTIONNAIRE DES DICTIONNAIRES (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892, Grand Larousse encyclopédique. III.— Au figuré. A.— Poétique. Arceau d'azur, de lumière : Ø 8.... J'ai conservé de faux trésors dans des armoires vides Un navire inutile joint mon enfance à mon ennui Mes jeux à la fatigue Un départ à mes chimères La tempête à l'arceau des nuits où je suis seul Une île sans animaux aux animaux que j'aime Une femme abandonnée à la femme toujours nouvelle... ALBERT BÉGUIN, L'Âme romantique et le rêve, 1939, page 393. B.— Par métaphore : Ø 9.... et, quand le poète a bâti ainsi son monument d'une seule pierre, et presque d'une seule phrase, la pensée s'échappe à la fin des voûtes et des arceaux de sa parole, comme la voix d'une cathédrale. EDGAR QUINET, Allemagne et Italie, 1836, page 54. IV.— Locution prépositive. En arceau(x). A.— Au propre, archaïque. Courbé en arceau. B.— Par analogie. Sentier en arceaux : Ø 10. — En Italie, où croît l'olive, Où la vigne en arceaux grandit, Où le myrte embaume la rive, Au pont d'Arcole, avez-vous dit? J'y suis allé dans les semailles, Quand passait le soc des batailles : J'y suis allé dans la moisson Lier ma gerbe à mon arçon. EDGAR QUINET, Napoléon, 1836, page 181. C.— Au figuré : Ø 11. Refléter, prendre dans sa bouche, L'air piqué par un bec d'oiseau, Entendre s'irriter la mouche Sur les vents courbés en arceau. ANNA DE NOAILLES, Les Éblouissements, 1907, page 255. Remarque générale : D'abord spécialisé en architecture, puis étendu à d'autres domaines, arceau suit un peu l'évolution du mot arcade, avec lequel il lui arrive de se confondre (confer certaines acceptions en architecture, et, par analogie, arceau/arcade de feuillage, vertes arcades/vert arceau, arcade/arceau des sourcils, etc.). Cependant, la sémantèse d'arceau s'éloigne de celle d'arcade dans la mesure où il reste moins technique et où les auteurs l'emploient dans un sens plus généralement (arceau signifie souvent pour eux « voûte, ouverture en arc »). Cet élargissement de sens explique sans doute la fréquence relativement élevée du mot dans des textes poétiques. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 211. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 308, b) 404; XXe. siècle : a) 353, b) 204.
