Définition: ATAVISME, substantif masculin. A.— BIOLOGIE. " Réapparition chez un descendant d'un caractère quelconque des ascendants, caractère demeuré latent pendant une ou plusieurs générations intermédiaires. " (Le Gendre dans le Dictionnaire des termes techniques de médecine (MARCEL GARNIER, VALÉRY DELAMARE) 1961). Le phénomène de l'atavisme; un lointain atavisme; tel trait réapparaît par atavisme : Ø 1. Quelle manifestation irréfragable de l'atavisme! (...) Pendant que je me colletais avec ce jeune énergumène, je fus frappé de lui voir absolument les mêmes yeux qu'au portrait de son infâme trisaïeul maternel,... JOSEPH ARTHUR COMTE DE GOBINEAU, Les Pléiades, 1874, page 96. — Spécialement. ZOOLOGIE. " Présence dans une race d'un caractère ou d'une fonction qui n'a plus de raison d'être dans son état actuel, mais qui pourrait s'expliquer comme persistance d'un état antérieur. " (Vocabulaire technique et critique de la philosophie (ANDRÉ LALANDE)). — BOTANIQUE. " Tendance des plantes hybrides à retourner à leur type primitif. " (Dictionnaire de la langue française (ÉMILE LITTRÉ)). Remarque : Attesté aussi dans Dictionnaire de l'Académie Française complément 1842, DICTIONNAIRE UNIVERSEL DE LA LANGUE FRANÇAISE (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845, Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), Nouveau Larousse illustré, Dictionnaire général de la langue française (Adolphe Hatzfeld, Arsène Darmesteter), Dictionnaire de l'Académie Française 1932, DICTIONNAIRE ALPHABÉTIQUE ET ANALOGIQUE DE LA LANGUE FRANÇAISE (PAUL ROBERT), DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET. — ÉLEVAGE. Naissance d'animaux de moindre valeur rappelant les types d'animaux exploités avant que les races soient améliorées. Synonyme vulgaire : coup en arrière. — Par métonymie. Un trait ainsi réapparu. Un atavisme de cannibale, retrouvé intact chez un civilisé (PAUL BOURGET, Nos actes nous suivent, 1926, page 140 ). B.— Par extension. Transmission continue, de génération en génération, des caractères héréditaires, physiques ou moraux : Ø 2. Tant pis tous les désastres, sauf celui-ci, celui de ressembler, plus tard, à son père indélicat, à sa mère vicieuse et frivole... On dit que l'atavisme est une loi fatale, qu'on retombe tôt ou tard sous sa sanction, malgré toute morale, tout effort... FRANCIS DE MIOMANDRE, Écrit sur de l'eau. 1908, page 126. Ø 3. Un long atavisme, des lignées sélectionnées promettent seules des séries d'individus fixes, de modèle et d'aptitudes, comme en Irlande. JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1928, page 205. — Par métonymie. Ensemble des caractères héréditaires d'une race : Ø 4. Ses sourcils arqués comme je ne les avais jamais vus entouraient les globes de ses paupières comme un doux nid d'alcyon. Des races, des atavismes, des vices reposaient sur son visage. MARCEL PROUST, La Prisonnière, 1922, page 72. · Instincts héréditaires : Ø 5. J'essayais de me procurer la sauvage griserie animale que j'avais connue jadis dans des courses semblables. Persuadé, comme je le suis, des lois de l'atavisme préhistorique, je m'efforçais, par cette sensation de la marche forcée et celle des hauteurs, d'éveiller en moi l'esprit rudimentaire de la brute ancestrale, de l'homme des cavernes dont je descends, moi comme les autres. PAUL BOURGET, Le disciple, 1889, page 172. — Péjoratif : Ø 6. Il y a eu d'abord des attaques portant sur des points de détail : la notion d'anormal, les divers stigmates, l'atavisme, les vues sur l'épilepsie, la fatalité et la statique lombrosienne. On s'est ainsi rapidement dirigé vers un « minimum lombrosien » inattaquable : caractères somatiques déterminant le crime;... AUREL DAVID, La Cybernétique et l'humain, 1965, page 118. C.— Par analogie. Transmission à l'intérieur d'une communauté humaine, d'une façon de vivre, d'un savoir-faire. Faire une chose par atavisme : Ø 7. La primitivité la plus totale préside à l'extraction du rubis comme du saphir; la technique n'a pas été modifiée depuis des siècles; les mineurs, sans doute par atavisme, travaillent si adroitement qu'une tentative de mécanisation n'a pas apporté de profit pratique et financier. ANDRÉE ET NICOLAS METTA, Les Pierres précieuses, 1960, page 73. — Par métonymie. Cette façon de vivre transmise, habitudes ancestrales : Ø 8. La tendance invincible de sa grande statuaire à poursuivre le modelé sphérique qui bourdonne sans fin autour d'un noyau central invisible, ne viendrait-elle pas des lointains atavismes transmis par les chaudronniers et les potiers primitifs que l'une des plus anciennes musiques connues aurait dorlotés dans leurs habitudes? ÉLIE FAURE, L'Esprit des formes, 1927, page 67. PARADIGMES. Hérédité, race, ressemblance, tare. — SYNTAXE : Atavisme bourgeois, chrétien, commun, féroce, hébraïque, indéfectible, indéniable, inexpliqué, millénaire, nord-africain, polynésien, prédominant, puritain; effroyable, lointain, long, malsain, monstrueux, puissant, secret, vieil atavisme; cas, crise, défi d'atavisme, fatalité de l'atavisme, mélange, phénomène, symbole d'atavisme; atavisme d'aristocrate, de barbare, de mysticité, de rapacité, de vagabondage; attribuer quelque chose à cet atavisme, réapparaître par-, revenir par-, tenir quelque chose de son-, triomphe de l'-; l'atavisme pèse sur..., prédispose à. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 109.
