Définition: BALAI, substantif masculin.

Définition: BALAI, substantif masculin. A.— Ustensile de ménage servant au nettoyage, composé d'un long manche auquel est fixé un faisceau de brindilles, de feuilles ou plus généralement une brosse de crin, de soies, de nylon, etc. : Ø 1.... Justine m'intéressait par ses façons guerrières et parce que toutes ses entreprises domestiques prenaient le caractère d'une lutte incertaine et terrible. Lorsque, armée de son balai et de son plumeau, elle disait avec force : « Faut que j'aille faire le salon, » je l'accompagnais attentif. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Le Petit Pierre, 1918, page 213. SYNTAXE : Balai de bouleau, de bruyère, de chiendent, de crin, de genêt, de jonc, de paille, de palmier; balai automatique, mécanique; balai à laver ou balai-brosse; balai à vaisselle, à franges; armoire, placard aux balais. — Locutions. 1. Coup de balai. a) Balayage rapide et superficiel. b) Au figuré. Changement brusque faisant place nette : Ø 2. J'ai eu moi-même de vagues échos de la grande terreur des années 1898 et 1899 (par ma mère et aussi par ma marraine qui emplissait sa baignoire d'eau potable en prévision d'une grève générale qui n'eut jamais lieu). À cette époque on redoutait le coup de balai anarchiste. JULIEN GREEN, Journal, 1935-39, page 213. · En particulier. Licenciement de personnes jugées indésirables ou reconnues inaptes à effectuer un travail quelconque. Les coups de balai font de la place (ÉMILE ZOLA, Au Bonheur des dames, 1883, page 560 ). · MARINE. Coups de balai. "... Succession d'éclats et d'occultations d'un phare " (Petit dictionnaire de marine (ROBERT GRUSS) 1952). · Argot. Descente de police. (...) où passe (...) ce coup de balai qu'on nomme une descente de police (VICTOR HUGO, Les Travailleurs de la mer, 1866, page 166 ). 2. Manche à balai. a) Bâton qui permet de tenir le balai. · En particulier. Manche à balai ou balai. Monture symbolique que sorciers et sorcières enfourchaient pour se rendre au sabbat : Ø 3.... il est impossible que dans un balai il n'y ait pas quelques brins qui se croisent; et alors voilà une croix faite; et alors comment voulez-vous que des sorcières puissent s'en servir? (...) Je me tirai d'affaire en disant qu'il y avait balais et balais. Qu'une sorcière montât sur un balai de bouleau, c'est ce qu'il était impossible d'accorder, mais sur un balai de genêt dont les brins sont droits et raides, sur un balai de crin, rien de plus facile. Tout le monde comprend sans peine qu'on peut aller au bout du monde sur un tel manche à balai. PROSPER MÉRIMÉE, Mosaïque, 1833, page 329. · AVIATION. " Levier (...) relié aux organes de stabilité longitudinale et latérale [d'un avion] , et dont les inclinaisons à droite ou à gauche provoquent les mêmes inclinaisons de l'avion " (Grand Larousse encyclopédique en dix volumes). b) Par métaphore. [Surtout en parlant d'une femme] Personne très maigre : Ø 4. La demoiselle était mûre comme une nèfle qu'on a oubliée sur de la paille. Elle avait au moins trente-six ans et elle en paraissait bien quarante. Un joli manche à balai à mettre dans un lit! Une dévote qui portait des bandeaux plats! Une tête si usée, si fade, qu'elle semblait avoir trempé pendant six mois dans de l'eau bénite! ÉMILE ZOLA, Son Excellence Eugène Rougon, 1876, page 103. c) Raide comme un manche à balai. Sans souplesse physique ou intellectuelle : Ø 5. J'ai honte de ma dernière lettre qui était bien peu intéressante. Mais le physique en ce moment triomphe de l'esprit. Ce matin j'ai fait très bien une lourde marche. Je suis content de moi à cet égard. Mais l'esprit est raide comme un manche à balai. JACQUES RIVIÈRE, Correspondance [avec Alain-Fournier] , 1910, page 240. 3. Vieux. Rôtir le balai. a) Être réduit, faute de bois, à brûler le balai pour se chauffer. b) Au figuré. Mener une vie misérable, végéter dans la médiocrité. — Par extension. Mener une vie de débauche et de désordre : Ø 6. — Celui-là, c'est autre chose. C'est un homme du monde... de province, honorable... jusqu'à un certain point... mais seulement un peu brûlé... pour avoir trop rôti le balai... GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 2, Yvette, 1884, page 527. 4. Vieux. Faire balai neuf. [En parlant de domestiques] Faire un travail très soigné dans les premiers jours de l'entrée en service. 5. Balai de l'estomac. Aliment très digeste et laxatif comme les épinards, les radis, etc. : Ø 7. Il ajoutait encore que c'était une faute de manger des radis au commencement du repas, qu'il fallait les manger entre tous les services; et comme cela, le radis était un vrai précipitant de la digestion et le meilleur balai de l'estomac. EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1882, page 142. B.— Par analogie. 1. Emplois spéciaux ou techniques. — AUTOMOBILE. Balai d'essuie-glace. Languette de caoutchouc qui essuie les gouttes d'eau tombant sur le pare-brise d'une voiture. ... le balai de l'essuie-glace débordé par sa tâche (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, La Jumelle noire, 1938, page 154 ). — BOTANIQUE. a) Genêt ou genêt à balai. Servant dans la fabrication des balais, d'où le nom de balaitière pour désigner un champ de genêts. ... quand les fruits des Genêts à balai sont mûrs (LUCIEN PLANTEFOL, Cours de botanique et de biologie végétale, tome 1, page 529 ). b) Balai de sorcière. " Ensemble de rameaux très serrés résultant de l'action de rouille (...) sur le sapin " (Dictionnaire des forêts (GEORGES PLAISANCE) 1969). — ÉLECTRICITÉ. " Pièce conductrice, chargée d'assurer une liaison électrique entre un organe fixe et un organe tournant " (Dictionnaire technique de la construction électrique (PIERRE SIZAIRE) 1968). ... balais de cuivre pour recueillir le courant sur le collecteur (M. GASNIER, Dépôts métalliques directs et indirects, 1927, page 307 ). Balai graphitique, électrographitique, métallographitique. — ÉLECTRONIQUE. " Pinceau de fils métalliques qui analyse les perforations ou les marques graphiques d'une colonne de cartes " (Gestion automatisée des entreprises (G. LHOSTE, P. PÈPE) 1964). — FAUCONNERIE et VÉNERIE. Queue d'un oiseau de proie ou extrémité de la queue d'un chien. — MARINE. Hisser des balais. " En signe de dérision, balais arborés en tête de mât par un voilier qui en dépassait un autre " (Petit dictionnaire de marine (ROBERT GRUSS) 1952). Ramasser des balais. " S'être laissé doubler par un autre bateau. Provient d'une coutume ancienne qui consistait à jeter de vieux balais à l'eau pour narguer un bateau que l'on avait balayé " (Barber. 1969) et par extension arriver dernier. ... [ils] ramasseront les balais du retour (JULIEN VIAUD, DIT PIERRE LOTI, Pêcheur d'Islande, 1886, page 297 ). · Balai du ciel. Vent qui dégage le ciel de nuages (d'après Nouveau glossaire nautique (AUGUSTIN JAL)). Synonyme : balai du soleil.... puisqu'on l'a nommé le balai du soleil, les deux côtés auraient été nettoyés (MARIE-FRANÇOISE-PIERRE GONCTHIER DE BIRAN, DIT MAINE DE BIRAN, Journal, 1816, page 172 ). 2. Argot. · " Dernière voiture d'omnibus (...), dernière rame de métro (...), ramassant les voyageurs attardés; auto qui suit une course de bout en bout pour recueillir les éclopés (...) (Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)); jouer les balais, être en queue du peloton " (Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)); voiture-balai, destinée à recueillir les coureurs qui abandonnent la course [dans le Tour de France] (Confer Dictionnaire des mots nouveaux (PIERRE GILBERT) 1971, au mot voiture). · Donner du balai. Mettre quelqu'un à la porte. · Ramasser les balais (confer aussi supra B 1 marine). " Rater son coup (...) ". (Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)) officier de balai, enseigne de balai, de dernière valeur (...) (Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)); faire balai, " rater son coup (...), où balai équivaut à " néant " " (Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)). balai de crin, soudé à peau de balles (...) ... pour nous aller pieuter à la caserne, c'est peau d'balle, balai d'crin (GEORGES MOINAUX, DIT GEORGES COURTELINE, Le Train de 8 h 47, 1888, page 78 ). C.— Au figuré, rare et littéraire : Ø 8. Repliez tous les Noirs en laissant, pour adieu, La flotte, les palais et les cités en feu! Depuis mon propre toit jusques aux champs d'igname, Balayez le terrain comme un balai de flamme! ALPHONSE DE LAMARTINE, Toussaint Louverture, 1850, II, 8, page 1304. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 496. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 274, b) 833; XXe. siècle : a) 1 173, b) 723.