Définition: CHAÎNON, substantif masculin. A.— Anneau d'une chaîne. Synonyme : maillon. Chaque chaînon pesoit plus de 400 livres (MICHEL-GUILLAUME-JEAN, DIT SAINT-JOHN DE CRÈVECOEUR, Voyage dans la Haute Pensylvanie et dans l'état de New-York, tome 1, 1801, page 256 ). 1. Emplois spéciaux. a) ARPENTAGE. Chacune des divisions de la chaîne d'arpenteur (confer chaîne I A 1 a). b) BIJOUTERIE. Chaque maillon d'une chaîne de métal précieux. Des chaînons ciselés, des colliers, (...) Étreignent un cou frêle aux inclinaisons lentes (PAUL DUVAL, DIT JEAN LORRAIN, Les Griseries, 1887, page 91 ). c) MARINE. Anneau d'un câble-chaîne (confer chaîne I A 1 d). Remarque : Attesté dans Grand dictionnaire universel du XIXe. et du XX-20e. siècle (Pierre Larousse), DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ), DICTIONNAIRE DES DICTIONNAIRES (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892, DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET 1965. d) TECHNOLOGIE. Bride embrassant les queues des tenailles. 2. Au figuré. [Par référence à chaîne I B] a) Lien particulier unissant une personne à une autre ou à quelque chose. Le dernier chaînon qui le rattache encore à la vie va se briser tout à l'heure (PHILIPPE AUGUSTE MATHIAS DE VILLIERS DE L'ISLE-ADAM, Contes cruels, L'Annonciateur, 1883, page 396) : Ø 1. La maladie de ma grand'mère donna lieu à diverses personnes de manifester un excès ou une insuffisance de sympathie qui nous surprirent tout autant que le genre de hasard par lequel les unes ou les autres nous découvraient des chaînons de circonstances, ou même d'amitiés, que nous n'eussions pas soupçonnées. MARCEL PROUST, Le Côté de Guermantes 2, 1921, page 325. b) En mauvaise part. Élément précis contraignant l'homme à vivre dans un état de dépendance morale : Ø 2. Dans ce bagne terrestre où ne s'ouvre aucune aile, Sans me plaindre, saignant, et tombant sur les mains, Morne, épuisé, raillé par les forçats humains, J'ai porté mon chaînon de la chaîne éternelle. VICTOR HUGO, Les Contemplations, Veni, vidi, vixi, tome 2, 1856, page 392. B.— Par analogie. Chacun des éléments d'un tout; chose ou personne constituant un intermédiaire dans un ensemble. 1. Langage technique. a) GÉOLOGIE. Chaînon de montagnes. Élément d'une chaîne montagneuse : Ø 3. J'ai senti comme du recueillement à me trouver au pied de cet énorme chaînon des Alpes drapé de velours vert et de satin bleu très-pâle, à peine au-dessous d'un ciel d'assomption. LÉON BLOY, Journal, 1906, page 308. b) LINGUISTIQUE. Fragment de la chaîne parlée (confer chaîne II A 1 a). Chaînon explosif, implosif (voir Ferdinand de Saussure, Cours de linguistique générale, 1916, passim). 2. Par métaphore. a) [En parlant d'une personne] Personne représentant une étape dans un tout organisé. Tu seras chaînon de la chaîne et plein de ton rôle (ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY, Citadelle, 1944, page 947) : Ø 4. Elle [la mère] a donné la vie : la vie va se poursuivre sans elle; elle n'est plus la mère, seulement un chaînon. SIMONE DE BEAUVOIR, Le Deuxième sexe, 1949, page 412. b) [En parlant d'événements, de concepts] — Étape dans le temps (confer chaîne II B 1) : Ø 5. Car il ne faut point dire que la chaîne des temps serait une chaîne sans fin où la maille suit la maille, où le chaînon suit le chaînon, où les jours et les nuits se suivraient égaux dans une même chaîne. Un chaînon blanc, un chaînon noir, la nuit accrochant le jour, le jour accrochant la nuit. CHARLES PÉGUY, Le Porche du mystère de la 2e. vertu, 1911, page 300. — Élément indispensable à la compréhension d'un événement, à la logique d'un raisonnement, etc. Mon plaisir à moi c'est de comprendre, de saisir du moins les chaînons les plus immédiats de la série des causes (MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 4, 1904-06, page 302 ). Aucun chaînon ne manquait à la chaîne des événements (ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY, Citadelle, 1944 page 692 ). Remarque : Quelques dictionnaires (DICTIONNAIRE UNIVERSEL DE LA LANGUE FRANÇAISE (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845, Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), Grand Larousse encyclopédique en dix volumes, DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ), DICTIONNAIRE DES DICTIONNAIRES (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892, DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET 1965) attestent le substantif masculin chênon, technologie. " Vitrage dont toutes les pièces paraissent liées comme les anneaux d'une chaîne " (Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842, graphie chenon).
