Définition du mot: ALPHA, substantif masculin. I.— Emplois techniques. A.— LINGUISTIQUE HISTOIRE. Nom de la première lettre de l'alphabet grec, écrite a et correspondant, dans l'alphabet français, à la lettre A : Ø 1. Le mot 'âlef ou 'élef signifie lui-même « boeuf », et les Grecs, chez qui l'aleph était devenu l'alpha ou la première lettre de leur alphabet, en connaissaient la signification sémitique. Nous lisons dans Plutarque : « On rapporte que Cadmus donna à l'alpha le premier rang parmi les lettres, parce que le boeuf est ainsi appelé dans la langue des Phéniciens. » Dictionnaire de la Bible. 1912, au mot aleph. Ø 2. — Récite maintenant l'alphabet que tu viens de lire. — Alpha, dit Joseph. Et, rougissant, il s'arrêta. Il se rappelait alpha et oméga à cause de la parole du Seigneur, mais pas une seule des autres lettres. — Nous allons recommencer, fit David avec douceur. JULIEN GREEN, Moïra, 1950, page 58. — Alpha privatif. [Dans la langue grecque] Particule d'origine indo-européenne qui confère une valeur négative aux mots dont il est le premier élément (confer a-2 ). — Alpha pur. [Dans le dialogue attique] a final des substantifs à thème en a se conservant intact dans toute la déclinaison (au lieu de passer à ê après les voyelles i, e, y, et la semi-voyelle r). B.— Dénomination alpha et lettre a . 1. Symboles dans diverses techniques. a) ASTRONAUTIQUE. Ajoutée à l'indication de l'année de lancement d'un engin cosmique, sert à signifier qu'il s'agit du premier engin lancé au cours de l'année indiquée : Ø 3. Lorsqu'un même lancement fait graviter plusieurs objets, on affecte leur alpha d'un indice en commençant par le plus brillant Ainsi, le premier « Spoutnik » est désigné 1957 a 2, parce que sa fusée porteuse fut satellisée elle aussi et que, plus grande et plus brillante que lui, elle prenait la première place : 1957 a 1. Depuis le 1er. janvier 1963, une autre convention internationale a été adoptée par le C.O.S.P.A.R. : les engins cosmiques seront numérotés en affectant le millésime de l'année d'un numéro d'ordre à partir de 1. On écrit donc maintenant 1963-1 au lieu de 1963-a . THOMAS DE GALIANA. Astronautique. 1963. b) ASTRONOMIE. Nom de la première étoile d'une constellation : Ø 4. Elle nous a montré une petite étoile qui vacille et elle nous a dit (...) C'est l'alpha du Centaure. ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, La Vie littéraire, tome 2, 1890, page 99. c) CHIMIE. " Sert à indiquer, dans la formule d'un composé organique, un groupement fonctionnel contigu à un autre : alpha-naphtol (a -naphtol). " (Grand Larousse encyclopédique en dix volumes). d) PHYSIQUE NUCLÉAIRE. Sert à désigner l'un des trois rayonnements, par émission de particules, des substances radioactives (les 2 autres rayonnements s'appelant rayonnement bêta ou ß et rayonnement gamma ou ? ) : Ø 5. Il existe deux formes de désintégrations radioactives : la désintégration alpha qui correspond à l'émission d'un noyau d'hélium (2 + He) et la désintégration bêta qui correspond à une émission d'électrons. Dictionnaire atomique (VICTORIN CHARLES) 1960, au mot radioactivité. Ø 6.... sous l'influence d'un champ électrique ou magnétique perpendiculaire aux rayons, a trois taches apparaissent, mettant en évidence, dans le rayonnement radioactif, trois catégories de rayons auxquels on a affecté les lettres, ß , ? . (...). Les rayons a sont constitués par des particules positives. Ils sont, en effet, attirés par l'armature négative d'un condensateur et déviés par un champ magnétique... LAITIER. 1969, au mot radioactivité. Remarque : Autres syntagmes désintégration alpha (ou a ), particule — (ou a ), radioactivité — (ou a ), rayon — (ou a ), rayonnement — (ou a ). 2. [Dans divers systèmes de numérotation, notamment en mathématiques, physique, etc.] Signe conventionnel ayant le sens de premier ou premièrement. Remarque : L'énumération se continue au moyen des autres lettres de l'alphabet grec : bêta (ß ), gamma (? ), delta (d ), epsilon (e ), etc. II.— Au figuré. L'alpha (de quelque chose). Ce qui est premier (le commencement, le point de départ, le début, etc.) : Ø 7. On s'explique assez difficilement (...) qu'il [Ducis] ne soit point allé l'admirer [Garrick] une bonne fois sur son théâtre, avant sa retraite, et, comme on dit, prendre langue avec lui. C'était l'Alpha, ce semble, et par où il fallait commencer. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Nouveaux lundis, 1863-1869, page 325. Remarque : Dans ce sens, alpha est volontiers mis en opposition avec oméga (dernière lettre de l'alphabet grec) signifiant ce qui est dernier (la fin, le terme, etc.) : Ø 8.... une seule réalité semble subsister : l'énergie, entité flottante universelle, d'où tout émerge, et où tout retombe, comme dans un Océan. L'énergie, le nouvel Esprit. L'énergie, le nouveau Dieu. À l'Oméga du Monde, comme à son Alpha, l'Impersonnel. PIERRE TEILHARD DE CHARDIN, Le Phénomène humain, 1955, page 286. — Locution. L'alpha et l'oméga (ou alpha et oméga). [En parlant d'une personne] Le premier et le dernier. [En parlant d'une chose] Le commencement et la fin; le début et le terme; etc. : Ø 9. Appelons hapax cette fois unique qui est une première-dernière fois, cette fois qui n'admet ni répétition ni réédition, cette apparition disparaissante en un mot où commencement et fin, alpha et oméga, premier et ultime ne sont pas les termes extrêmes d'une série, mais coïncident dans un même instant.. VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 130. — RELIGION (en particulier CHRÉTIENNE). Symbole de l'éternité de Dieu qui est à la fois le premier et le dernier, au commencement et à la fin de toute chose : Ø 10. Votre fin et votre principe ne diffèrent pas : c'est Dieu qui est votre père, et c'est lui qui est votre but. Il est l'alpha et l'oméga de votre destinée; vous ne pouvez regarder plus bas sans vous perdre, aller moins haut sans périr. PÈRE HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE, Conférence de Notre-Dame, 1848, page 119. · En particulier. Symbole graphique de Dieu chez les premiers chrétiens : Ø 11. [L'autel de] Saint-Quinin de Vaison (...) est simplement orné de l'alpha et de l'oméga des premiers chrétiens. ALBERT LENOIR, L'Architecture monastique, tome 1, 1852, page 198. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 43.
