Définition du terme: CONTAGIEUX, -EUSE, adjectif. A.— MEDECINE. 1. [En parlant d'une maladie ou de ce qui la provoque] a) Qui se communique par contagion. Une maladie contagieuse : Ø 1. Faut-il que, lorsqu'un malade sera atteint d'une affection microbienne contagieuse, il ne soit plus considéré comme un homme, mais qu'on ne voie en lui que le porteur de microbes? DOCTEUR RENÉ BIOT, Principes et techniques d'une politique de la santé publique, 1933, page 31. SYNTAXE : Infection contagieuse; être atteint d'une maladie contagieuse, être exempt de maladies contagieuses; déclaration, dépistage, législation, liste des maladies contagieuses; une dysenterie contagieuse. b) Qui favorise, transmet la maladie. Agent, air, germe, virus contagieux : Ø 2. Il paraît que le brick suédois dont vous me parliez est menacé d'un mal épidémique, et... je n'ose le dire sans une mortelle crainte, on suppose qu'il peut communiquer avec votre vaisseau. Le capitaine du port a dit au révérend père que, d'après la disposition du temps, vous étiez sous le vent de ce fatal navire, et que les miasmes contagieux pouvaient se répandre sur votre bord. HENRI DE LATOUCHE, LOUIS-FRANÇOIS L'HÉRITIER, Dernières lettres de deux amans de Barcelone, 1821, page 14. 2. Par métonymie. [En parlant d'une personne] Qui est atteint d'une maladie contagieuse. Un malade contagieux. — Emploi comme substantif. Hôpital, service des contagieux. Ma mère était allée donner ses soins aux contagieux dans un hôpital de l'arrière aussi dangereux dans son genre que le plus exposé des fronts (ANDRÉ GIDE, Geneviève, ou la Confidence inachevée, 1936, page 1408 ). SYNTAXE : Soigner, visiter des contagieux; éviction, isolement des contagieux. B.— Au figuré. Qui se transmet par la fréquentation intense, par la force d'entraînement de l'exemple. Un caractère, un effet, un pouvoir contagieux. Synonyme : communicable. 1. [Le déterminé désigne ce qui est transmis] a) [En parlant d'entités humaines abstraites] SYNTAXE : a) L'amour, l'attendrissement, le bonheur, le désir, la volupté contagieux (se); le désespoir, le malheur, la tristesse contagieux (se). b) La bienveillance, la noblesse d'âme, le respect, la vertu contagieux (se); l'immoralité, l'impureté, le mensonge contagieux (se). c) Le génie, une idéologie, l'imagination, la vérité contagieux (se); l'anarchie, l'arbitraire, le nihilisme contagieux (se). — Par métonymie. Des formules, des images contagieuses, un livre contagieux : Ø 3. Elle [Rosalie] ne doutait pas de la sincérité de cette poësie : Albert avait pris plaisir à raconter le début de sa passion en cachant sans doute les noms, peut-être aussi les lieux (...). En lisant ces pages contagieuses pour elle, elle s'était dit ce mot solennel : J'aime! HONORÉ DE BALZAC, Albert Savarus, 1842, page 70. b) [En parlant d'un comportement physique] Qui se communique d'une personne à l'autre par imitation. Synonyme : communicatif : Ø 4.... le rire et l'applaudissement sont contagieux; un spectateur euphorique peut de proche en proche dégeler une salle. C'est pourquoi l'acteur Coquelin fixait du regard un seul spectateur jusqu'à ce qu'il l'eût déridé. C'est pourquoi le chansonnier interpelle l'auditeur. Arts et littérature dans la société contemporaine (direction Pierre Abraham) 1935, page 8015. SYNTAXE : Un bâillement, des larmes, des regards, un rire contagieux (se); la toux, l'accent, les tics sont contagieux (confer LAL. 1968). — [En parlant de manifestations collectives] Le contagieux délire (confer Émile Zola, Lourdes, 1894, page 113 ). 2. [Le déterminé est l'agent, généralement humain, de la contagion] Qui est capable d'exercer une réelle influence, bonne ou mauvaise. Un grand homme est contagieux. Être contagieux (se) pour quelqu'un (confer Octave Feuillet, Honneur d'artiste, 1890, page 277 ). Avoir quelque chose de contagieux (confer Alexandre Arnoux, Rêveries d'un policier amateur, 1945, page 169 ). SYNTAXE : Une créature, un être, un fou, un idiot, un individu, un poète contagieux. — Par métaphore. Un grand homme est contagieux. Ses victimes se groupent. Son école est un hôpital qui ne m'intéresse pas (JEAN COCTEAU, Poésie critique 1, 1959, page 81 ). — Par analogie, littéraire. Les flots, la majesté de la nuit contagieux (se) : Ø 5.... le silence là vraiment s'atteste! il règne, il est impérieux, il est contagieux; et le moins raffiné des passants s'en imprègne comme d'encens dans un endroit religieux. GEORGES RODENBACH, Le Règne du silence, 1891, page 86. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 323. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 498, b) 325; XXe. siècle : a) 487, b) 480. DÉRIVÉS : Contagieusement, adverbe, au figuré peu usité. De manière contagieuse. Chaque fois que la conscience de la mort fait craquer les assurances de la joie (...) les croyances magiques naissent pour faire contrepoids à la dérégulation et à la panique, qui se communiqueraient contagieusement, si la société ou les individus donnaient libre cours à l'émotion (JULES VUILLEMIN, Essai sur la signification de la mort, 1949, page 222 ). Pourquoi les femmes fauchent contagieusement au ras de l'oreille, tant de chevelures jusqu'alors choyées, ondulées, parfumées (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Paysages et portraits, 1954, page 67 ).
